민주통합당 이학영 의원 (보건복지위, 경기 군포)은 8일 열린 복지부 국정감사에서 ‘최근 2년간 언론 자살보도 모니터링 현황’을 분석한 결과 2011년부터 2012년 8월까지의 자살 관련 보도에서 방송사의 52.3%가, 신문사의 47.5%가 자살보도기준을 준수하지 않고 자극적인 보도를 내보냈다고 분석했다.

4대 방송사의 자살 관련 전체 보도 1,303건에 대한 모니터링 결과 BAD(권고기준 미준수) 평가를 받은 건수는 681건으로, 절반이 넘는 52.3%가 권고기준을 지키지 않았다. 방송사별로는 SBS가 전체 보도건수 142건 중 79건(55.6%)으로 가장 높았고, MBC는 전체 201건 중 109건(54.2%), YTN 830건 중 430건(51.8%), KBS 130건 중 63건(48.5%) 순으로 자살보도시 권고기준에 부적합한 자극적인 보도를 내보내는 것으로 드러났다.

우려스러운 점은 방송사들의 권고기준 미준수율이 작년에 비해서 올해 큰 폭으로 증가했다는 점. YTN은 작년에 비해 19%, MBC는 15.2%, KBS는 14.3% 씩 올랐으며, 방송 4사 전체적으로는 2011년 49.0%였던 미준수율이 2012년 8월까지는 무려 16%나 올라 65.6%에 달했다.

머리기사 분석현황을 보면 전체 머리기사 782건 중 보도 제목에 자살이라는 단어를 사용한 사례가 395건(50%)으로 가장 많았고, 자살자에 대한 언급(21.2%), 자살 방법과 자살동기, 자살 장소 언급 순으로 제목을 쓰는 것으로 드러났다.

신문은 그나마 방송보다는 자살보도기준에 어긋나는 자극적인 보도가 적은 편이었지만, 2년간 권고기준 미준수비율이 47.5%로 거의 반절에 육박하는 높은 비율을 보였다.

가장 권고기준을 무시한 자살보도건수가 많은 언론사는 전체 318건 중 163건에 대해 BAD 판정(51.3%)을 받은 동아일보였으며, 경향신문이 320건 중 157건(49.1%), 한국일보가 369건 중 181건(49.1%) 순으로 권고기준에 부적합한 자살보도를 내보냈다.

신문사 전체의 자살보도기준 미준수율은 2011년 47.7%에서 2012년도에는 8월까지 46.9%로 0.8%가량 미미하게 감소했지만, 문화일보와 세계일보의 경우는 오히려 미준수율이 전년대비 각각 18%, 4%가량 증가했다.

신문사들의 머리기사 분석현황을 보면 자살이라는 단어를 제목에 직접적으로 사용하는 사례가 총 1706건 중 877건(48.8%)으로 가장 많았고 자살자에 대한 언급이 428건(25.0%), 자살동기언급(10.6%), 자살 방법, 장소 언급 순이었다.

이학영 의원은 “언론의 자살보도방식은 일반국민들의 모방자살에 가장 큰 영향을 미친다”고 지적한 뒤 “따라서 자살보도기준에서는 자살이라는 표현부터 자살동기, 자살장소, 자살방법 등에 대한 보도에 신중한 주의를 기울이도록 하고 있지만 실제로 언론들은 헤드라인에서부터 보도내용에서까지 자세하고 자극적으로 보도하고 있다”고 비판했다.

이어 “ 미디어의 자살보도를 자제하고 주의하여 보도하면 자살이 줄어든다는 연구결과가 있고 이미 아일랜드, 오스트리아 등의 선진국은 자살보도 시 신중하게 주의를 기울여 모방자살을 최소화하는데 효과를 거둔 사례가 있다”며 “높은 자살율이 심각한 사회 문제로 대두된 만큼, 언론들이 책임감을 가지고 자살보도에 임할 수 있도록 보건복지부, 문화체육관광부 등 관련 부처들의 대응책 마련”을 주문했다. 

이에 임채민 장관은 “연령층 별로 자살하는 이유가 각기 다르다. 최근 보건복지부 담당 언론인들이 회의 등을 통해 다시 한 번 긍정적 변화가 일고 있다”며 “공개하지 못하는 부분도 있지만 자살과 관련해 일부 진행해오고 있는 일도 있다”고 전했다.