일제강점기를 거쳐 가까스로 독립한 대한민국은 6.25전쟁으로 폐허가 되고 말았다. 한국은 연평균 국민소득 몇십 달러의 세계 최빈국으로 선진국의 원조가 없이는 자립이 불가능한 상황이었다. 그리고 전쟁이 끝난 지 반세기가 훌쩍 넘었다. 지금 한국인은 GDP 1만달러, 과거 그 어느 때보다 풍요로운 삶을 살고 있다. G20 정상회의를 개최할 정도로 국제적 위상도 높아졌다. 그렇다면 지금 한국인은 행복할까?
지난 9월 9일 통계청이 발표한 ‘2009년 사망원인 통계 결과’에서 자살로 인한 사망자수는 10만 명당 31.0명으로 세계 최고였다. 또 지난 26일 발표된 ‘2010 사회조사 결과’에 따르면 우리나라 15세 이상 인구의 7.7%가 지난 1년 동안 한 번이라도 자살하고 싶다는 생각을 해 본 적이 있는 것으로 나타났다.
선진국 진입을 눈앞에 두고 있는 가운데, 자살율 세계 1위의 한국. 많은 한국인들이 자신 있게 ‘나는 행복하다’고 말할 수 없는 이유다. 지난 26일 국립서울병원과 국회가 공동으로 개최한 정책포럼에서 각계 전문가들이 원인 진단과 해법 모색에 나섰다.
우리는 무엇을 잃었을까?
이날 국회 의원회관 대회의실에서 열린 '행복한 사회와 정신건강' 포럼에서 권석만 서울대학교 심리학과 교수는 한국인이 행복해지기 위해서는 “적어도 대한민국이 천민(賤民) 자본주의 사회의 굴레에서 벗어나야 한다”고 강조했다.
권 교수는 “한국인은 물질적 가치를 지나치게 중시하며 경쟁적인 삶의 태도를 지니는 반면 국가, 직업, 환경에 대한 만족도가 낮을 뿐 아니라 지지적인 인간관계와 타인에 대한 신뢰가 부족하다”고 지적했다.
그에 따르면 한국인의 전반적인 행복수준은, 세계 10위권에 속하는 경제규모에 비하면 현저히 낮은 편이다. 여러 나라 국민의 행복도를 조사한 연구에 따르면 한국은 40개국 가운데 25위. 다른 연구에서도 한국인의 행복도는 세계 여러 나라 가운데 중하위권에 속한다. 청소년들은 입시지옥에 시달리고 있고 직장인들은 OECD 국가 중 최고의 노동시간에 허덕이며 많은 스트레스에 시달리고 있다.
권 교수는 “이러한 요인들이 한국인의 행복을 저해하는 것으로 분석되었다”며 “그동안 경제발전을 통해 이룬 물질적 풍요를 행복하고 성숙한 삶으로 승화하는 것이 중요한 과제라고 할 수 있다”고 말했다.
토론자로 나선 국제청소년진흥협회 반태섭 사무총장 역시 이러한 점을 지적했다. 그는 “우리가 경제 분야 에서 많은 성취를 이루었음에도 행복을 느끼지 못하고 있다”며 “너무 물질만을 추구하다 어느 순간 ‘행복해지는 법'을 잊어버렸다”고 지적했다.
반 사무총장은 '우리가 너무 잊고 살아 이제는 행복을 배워야하는 시대가 되었다"며 "그동안 달려만 왔다면 잠시 멈추고 진정 행복이 무엇인가를 생각해야 할 때가 된 것"이라고 현 상황을 진단했다.
그러면서 그는 “사회와 학교 시스템이 무한 경쟁으로 내닫게 하고 성공의 가치관을 내면에서 찾기보다 외면과 사회적 지위와 부로 측정하게 되는 사회에서 일그러진 행복상을 제자리 매김 해야 한다”고 제안했다.
한경혜 서울대학교 아동가정학과 교수는 우리 사회의 노동, 교육, 복지 등의 개개인의 삶의 여건이 어떠한가를 짚어봐야 한다고 주장했다.
그는 “현재 한국사회가 직면하고 있는 경제적 양극화 현상과 평생 직장 개념의 붕괴, 입시경쟁의 심화, 공동체 유대의 붕괴 등 문제들이 한국인의 심리적 상태의 근저에 자리잡고 있지는 않을까 생각해 볼 필요가 있다”고 지적했다.
한 교수는 “경제성장, 전반적 생활수준의 향상에도 불구하고 한국인이 행복하지 않은 것은 ‘행복의 상대적 성격’ 때문일 수 있다”며 “상대적 박탈감을 느끼지 않도록 하는 사회적 관계, 공평한 분배가 이루어지고 내가 존중받고 있다고 느낄 수 있는 지역사회 공동체 형성이 중요하다”고 강조했다.
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