30대 이후 급격히 줄어드는 ‘남성 호르몬’

남성 갱년기는 남성호르몬인 테스토스테론의 감소와 함께 찾아온다. 남성 호르몬은 30대 중반부터 줄기 시작해 50대가 되면 남성의 30% 정도가 갱년기 증상을 경험하게 되는데, 갱년기 증상의 양상은 근력이 떨어지고 살이 찌는 것에서부터 성욕 감퇴와 발기부전 등의 성기능 장애까지 다양하다.

호르몬의 감소는 우습게 볼 증상이 아니다. 남성 호르몬의 감소는 체지방 증가로 이어져 당뇨나 고혈압, 심혈관 질환과 같은 큰 병을 키울 수 있기 때문이다. 무엇보다 남성 갱년기 장애가 무서운 것은 마음의 병까지 얻게 할 수 있다는 점이다. 몸이 마음의 영향을 받는 것만큼이나 마음은 몸의 영향을 예민하게 받는다. 중년 남성의 알 수 없는 무기력감과 우울감은 남성 호르몬의 감소가 그 원인일 수 있다.

'부족한 호르몬 보충'으로 갱년기 증상 완화 가능

다행인 것은 부족한 남성 호르몬을 인공적으로 보충하는 방법을 통해 갱년기 증상을 어느 정도 해소할 수 있다는 점이다.

비뇨기과 전문의 우광재 원장은 "남성갱년기는 감소한 남성호르몬을 보충해주는 것으로 도움이 될 수 있다"며 "전문의 상담을 통해 남성호르몬을 보충할 경우 성기능 개선, 에너지 증가, 근육량 증가 등 전반적인 남성갱년기 증상이 호전될 수 있다"고 조언한다. 호르몬 보충 요법은 지난 10여 년에 걸친 연구 결과 우려할 만한 부작용이 발견되지 않아 안전성도 확보된 상태다.

이와 더불어 규칙적인 식사와 운동으로 갱년기 증상을 완화할 수 있다. 특히 하루 한 시간씩 일주일에 3~4번 이상 규칙적으로 운동 하면 남성호르몬의 생성 능력을 향상시킬 수 있다.

몸은 물론 마음의 병까지 유발하는 남성 갱년기. '나이 탓'으로만 여기지 않고 적극적으로 대응한다면 보다 활력 넘치는 인생 후반기를 열어갈 수 있을 것이다.