부산진구보건소는 치매조기 검진사업을 통해 치매환자를 조기에 발견하고 관리함으로써 치매노인과 그 가족들의 삶의 질을 제고하기 위해 매년 검진 사업을 확대하는 한편 지역 병원들과 지속적으로 협력하고 있다.

2010년 부산진구 서면에 개원한 온 종합병원은 짧은 시간에 지역을 대표하는 종합병원으로 급성장하고 있으며 이번 치매조기검진사업 참여를 계기로 지역 치매 환자들의 치료는 물론 조기 진단과 전문 치료를 위해 의료진과 장비를 추가하는 등 기존 신경센터(센터장 노순기)를 강화했다.

부산진구보건소의 치매조기 검진사업은 총 3단계로 이뤄져 있다. 만 60세 이상의 지역 노인들을 대상으로 해 부산진구보건소에서 1차 치매선별검사를 실시하고 치매 이상소견이 있는 경우에 지역의 협약병원인 온 종합병원에 치매진단검사를 의뢰한다.

온 종합병원에서는 치매진단검사를 통해 치매척도검사, 일상생활수행척도검사, 치매신경인지검사 등을 실시한다.

또한 치매진단검사를 통해 치매가 진단된 경우에는 정확한 원인을 규명하기 위해 혈액검사, 뇌 영상 촬영 등이 포함된 치매감별검사 실시하게 된다. 부산진구에는 온 종합병원을 포함해 총 3개 병원이 참여하고 있다. 치매조기 검진과 관련한 비용은 전액 국가와 지자체가 부담한다.

흔히 치매는 인간이 가진 여러 가지 인지기능 중에 기억력, 주의력, 계산력, 언어기능, 시공간능력과 판단력을 포함한 전두엽 집행기능 등의 장애가 발생하여 일상생활이나 사회생활을 하는데 어려움을 초래하는 상태를 말한다. 그러나 단순히 기억력이 떨어지는 경우를 치매라고 하지 않는다.

치매는 단일 질환의 진단명이라기보다는 뇌에 영향을 미치는 다양한 원인질환에 의해 발생하는 하나의 증후군이라고 볼 수 있다.

대다수의 치매는 주로 뇌의 퇴행성 변화에 의해 시간이 경과함에 따라 점차 진행하는 양상을 보인다. 하지만 일부 원인 질환이 있는 치매의 경우에는 약물이나 수술 등으로 회복될 수도 있다.

그러나 이러한 치료 가능한 치매도 치료시기를 놓치면 그 원인 질환에 의해 뇌의 구조적 변화가 생겨 치료가 불가능하게 되고 치매 증상이 영구적으로 남거나 계속 악화된다.

지금까지 학계에 보고된 치매 유발 원인 질환은 약 50여종에 이른다. 이중 치료가 가능한 치매는 전체 치매의 약 1~10% 정도로 알려져 있다. 대표적인으로 갑상샘저하증, 알코올중독을 포함한 약물 중독, 우울증, 뇌종양, 만성감염질환, 정상압수두증, 비타민결핍증 등이 있다.

온 종합병원 신경센터 노순기 박사는 “보통 치매에 걸렸다고 하면 불치병이라도 걸린 듯 미리 포기부터 하는 경우를 자주 보게 된다. 하지만 치매는 그 원인이 다양하고 조기에 발견하여 적절히 치료하면 충분히 완치나 진행을 억제시킬 수 있는 질병이다”고 말했다.

이어 “따라서 국가에서 실시하는 치매조기검진사업에 빠짐없이 참여하여 자신의 건강상태를 사전에 확인하고 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다. 아울러 최근에는 초로기 치매라고 하여 비교적 나이가 적은 청장년층에서도 치매가 발병하는 경우가 있기 때문에 정기적인 검진을 통해 자신의 정신건강 상태를 확인해보는 것이 좋다”고 강조했다.