서울아산병원 비뇨기과 안한종 교수팀은 2007년부터 2010년까지 전립선암 수술인 근치적 전립선 절제술을 받은 환자 763명(로봇수술: 528명, 개복수술: 235명)을 2년 간 추적 관찰한 결과, 개복수술에 비해 로봇수술 시 배뇨조절과 발기능 회복 속도가 각각 2.68배, 2.52배 빨라지는 변화를 확인했다고 최근 밝혔다.

이번 연구를 통해 전립선 주위의 신경 손상을 최소화하는 로봇수술이 배뇨조절과 발기능의 빠른 회복을 가능케 하는 것으로 나타났으며, 로봇수술 외에도 젊은 연령, 긴 요도길이 및 높은 남성호르몬 등이 근치적 전립선 절제술의 조기 회복인자로 확인되었다.

로봇수술과 관련해 절개 부위 감소에 따른 출혈 및 통증이 줄어든다는 내용을 밝힌 기존의 연구들은 다수 있었지만, 로봇수술과 개복수술에 대한 후유증 등 조기 회복과 관련된 비교 연구는 매우 드물다.

이번 연구는 단일 집도의에 의해 연속적으로 시행된 로봇수술과 개복수술 환자 763명을 장기간 추적 관찰하여 배뇨조절과 발기능의 조기 회복인자를 전향적으로 예측한 것으로, 자료의 동질성과 집도의별 오차가 없다는 점에서 더욱 의미가 있다.

근치적 전립선 절제술을 받은 763명은 모두 전립선암 환자로, 이 중 528명은 로봇 근치적 전립섭 절제술(RALP)을, 235명은 개복 수술인 후치골 근치적 전립선 절제술(RRP)을 받았다.

먼저 배뇨조절과 발기능 회복은 각각 수술 1, 3, 6, 9, 12, 18, 24개월 후 7번에 걸친 인터뷰와 설문지를 통해 확인했다.

배뇨조절의 회복은 수술 후 기저귀(pad)를 전혀 사용하지 않는 것으로 정의하였으며, 발기능 회복은 유럽 비뇨기과학회에서 제시하는 발기강직도 지수(EHS, Erection Hardness Score) 3단계 이상에 해당하는 것으로 정의하였다. 

관찰 결과, 개복수술 환자군에서는 수술 후 평균 4.3개월부터 기저귀를 전혀 사용하지 않은 반면, 로봇수술 환자군(초기 132례 제외)에서는 평균 1.6개월 후부터 배뇨조절능력이 회복돼 기저귀를 전혀 사용하지 않았다.

발기능 회복의 경우, 개복수술 환자군에서는 수술 후 평균 24.7개월부터 발기강직도 지수가 3단계 이상이 되었지만, 로봇수술 환자군에서는 평균 9.8개월 후부터 발기강직도 지수가 3단계 이상에 해당되어 발기부전 치료제(PDE5 억제제)의 복용유무에 관계없이 성생활이 충분히 가능한 것으로 파악되었다.

즉 로봇수술이 개복수술에 비해 배뇨조절 회복속도는 2.68배, 발기능 회복속도는 2.52배 빨라, 로봇 근치적 전립선 절제술을 시행한 환자에서 기능적 회복이 뛰어나다는 사실을 알 수 있었다.

한편 다변량 분석에서는 로봇수술 외에도 젊은 연령, 긴 막양부 요도길이, 높은 남성호르몬(테스토스테론) 등이 근치적 전립선 절제술의 조기회복 인자로 분석되었다.

근치적 전립선 절제술은 국소 전립선암에 대한 가장 확실한 치료 방법으로 전립선과 정낭 그리고 필요한 경우에는 림프절을 제거한 후, 요도와 방광을 봉합하여 배뇨를 가능하게 하는 수술이다.

하지만 전립선 바로 아래에는 배뇨를 조절하는 요도 괄약근이 있고, 주위에는 발기에 중요한 신경다발과 혈관 등 복잡한 구조물이 있기 때문에 근치적 전립선 절제술 시행 시 요실금이나 발기부전 등의 후유증이 발생할 수 있다.

로봇수술의 핵심은 바로 전립선 주위의 괄약근과 신경 등을 최대한 보존한다는 것에 있다. 10배 이상 확대된 3차원 입체영상과 360〫 회전하는 로봇팔을 통해 미세한 부분까지 손떨림 없이 정교하게 절제・봉합할 수 있어 신경 부위의 손상을 최소화하는 수술이 가능하다.

안한종 교수는 “최근에는 40～50대의 젊은 전립선암 환자가 급증하고 있어, 이전보다 수술 후에 발생하는 발기부전과 요실금에 대한 남성들의 걱정과 우려가 늘어났다. 로봇수술을 이용한 전립선암 치료는 수술 후의 후유증을 개선시키고 삶의 질을 높여주어, 환자 만족도가 높은 수술”이라며 “최근 전립선암 재발에 관한 연구에서 로봇수술의 3년간 무재발생존율이 개복수술에 비해 근소한 차이로 높은 것으로 나타나, 전립선암 로봇수술의 효과와 안정성을 입증하는 계기가 되었다”고 전했다.

이번 연구 결과는 국제 저명 학술지 ‘유럽비뇨기과학회지’ (European urology)를 통해 최근 발표되었다.