건강기능식품으로 인정되었지만, 아직 공식적으로 그 효과에 대해 충분한 분석이 되지 않은 제품들도 있다. 바로 쏘팔메토와 루테인이 대표적인 제품이다.
쏘팔메토는 북미 지역의 톱니 모양 야자수에서 발견되는 성분으로 전립선비대증을 개선하는 것으로 알려져 있다.
루테인은 녹황색 채소에 포함돼 있는 성분으로 황반변성을 줄여 눈의 노화를 감소시키는 효능을 인정받아 인기 상품으로 판매되고 있다.
식약청이 인정한 기능성 내용
루테인: 노화로 인해 감소될 수 있는 황반색소밀도를 유지하여 눈 건강에 도움을 줌
이 둘은 ‘건강기능식품의 기준 및 규격(식약청 고시 제2010-7호, 2010.2.8)’에 따라 품목확대 된 것으로 원료 기준 및 규격은 2011년 1월 1일부터 시행된다. 그러므로 쏘팔메토와 루테인에 대한 공식적인 효과와 상세한 분석들은 내년 이후에나 알 수 있다.
이들 제품이 기능성을 인정받아 건기식으로 팔리고 있지만, 효능은 아직 근거가 미비하다는 것이 전문가들의 입장이다.
서울대병원 가정의학과 박진호 교수에 따르면, 루테인은 일부 황반변성 환자에서 황반색소 밀도 유지에 의한 효과가 있을 수 있으나, 일반인에서 시력 개선이나 황반변성 예방의 효과는 입증하지 못했다. 또한 쏘팔메토는 전립선 비대증 개선을 위해 널리 쓰이고 있으나 최근 연구들에서 효과가 없는 것으로 알려져 있다.
특히 쏘팔메토의 경우 효능이 없다는 연구결과가 계속해서 발표되고 있다.
2003년 영국비뇨기과학 저널에 게재된 연구결과에 따르면, 전립선비대증 환자에게 하루 320㎎씩 12주 동안 쏘팔메토를 복용시키고, 증상을 관찰한 결과 호전되지 않은 것으로 나타났다. 2006년 2월 뉴잉글랜드 의학저널에도, 중증 전립선비대증 환자에게 1년간 쏘팔메토 성분을 섭취하게 했으나. 복용하지 않은 대조군과 전혀 차이를 보이지 않았다는 연구 결과가 발표됐다.
현재 의사들은 쏘팔메토가 전립선 비대증 완화에 도움을 주지 않는다고 판단하고 있으며, 특히 전립선 비대증 초기 치료에 쏘팔메토를 환자에게 권장하지 않고 있다.
단, 환자가 이미 복용중이거나 복용을 강력히 원할 경우에만 하루 160mg씩, 2~3개월 정도 복용시킨다. 의사들은 쏘팔메토를 처방한 후에도 증상이 나아지지 않을 경우에는 수술이나 의약품 복용 등 다른 처방을 권하고 있다.
루테인의 경우도 마찬가지다. 망막 가운데 있는 황반에 이상이 생길 경우에는 상이 찌그러져 보이고, 시력이 저하된다. 루테인이 이와 같은 ‘황반변성’에 효과가 있다고 알려져 소비자들이 복용하고 있지만, 실제 효과는 없다는 것이 전문가들의 견해다.
식물의 엽록소에 포함돼 있는 루테인 성분은 건기품으로 섭취할 경우에는 하루 40mg까지 무해하며 현재 20~30mg 내외의 제품들이 주로 생산되고 있다. 하지만 이 정도는 녹황색 채소의 일종인 케일·시금치 등이 포함된 음식으로 충분히 섭취되는 양이므로 따로 복용할 필요가 없다고 전문가들은 지적한다.
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