50대 이상 고령자들에게 '3대 실명질환'인 녹내장, 당뇨병성 망막증, 황반변성 등이 급증하고 있는 것으로 나타났다.

국회 보건복지위 원희목 의원(한나라당)은 14일 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 ‘3대 실명질환 진료실적 자료’를 분석한 결과 2005년부터 2009년까지 50세 미만의 환자의 경우 관련 질환이 2.6% 증가한 반면, 50세 이상의 고령환자는 52.2%가 증가한 것으로 나타났다고 밝혔다.

<연도별 3대 실명질환 진료실적 (단위: 명)>

실명질환 진료환자를 연령별로 살펴보면 연령이 높을수록 진료환자의 증가율도 높아지는 것으로 나타났다.

녹내장의 경우 5년간 50대 진료환자는 37.1% 증가한데 반해 70세이상 진료환자는 84.1% 증가한 것으로 나타났다. 특히 황반변성은 50대가 41.6% 증가한데 반해 70세이상 진료환자는 123.4% 증가해 이에 대한 예방대책마련이 시급한 것으로 나타났다.

<50세 이상 3대 실명질환 진료실적 (단위: 명)>

실명질환이 증가하는 것을 예방하기 위해서는 조기검진이 매우 필수적이다. 하지만, 현실은 이를 반영하지 못하고 있다. 안과질환에 대한 국민적 이해도 부족할 뿐 아니라 건강보험제도에서 실시하고 있는 건강검진에도 눈과 관련된 항목은 시력검사가 전부로, 안과질환 검진은 전혀 반영되어 있지 않다.

이에 대해 원희목 의원은 “식생활과 생활패턴의 변화 등으로 실명질환이 빠르게 증가하고 있는데도, 국가가 이를 방치하는 것은 문제가 있다”며 “고령자들의 실명예방을 위해 건강검진 항목에 안과질환 검진도 추가시켜야 한다”고 밝혔다.