▲7일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 '2010 국제소금박람회'를 찾은 관람객들이 신안 증도에서 생산된 소금 제품을 체험하고 있다. 10일까지 열리는 이번 소금박람회는 9개국 50개사가 참여해 천일염과 다양한 가공제품을 선보인다. (광주=연합뉴스) 형민우 기자  minu21@yna.co.kr

농림수산식품부 산하 한국식품연구원은 국내 천일염을 고부가가치 상품으로 만들기 위한 방안으로 `천일염 쓴맛 속성처리 기술'을 개발했다고 8일 밝혔다.

식품연구원은 "이 기술은 산업원천기술연구본부 유통연구단 이세은 박사가 개발했다"면서 "천일염의 결정체를 활성화시킨 뒤 염화나트륨과 황 화합물의 용해 기준점을 이용해 불용성분을 속성으로 제거, 쓴맛을 없애는 기술"이라고 설명했다.

연구원은 "기존 천일염 제조방법에서는 쓴맛 제거를 위해 3년 정도의 처리과정이 필요했지만 이번 기술은 약 하루 만에 쓴맛을 없앨 수 있다"며 "특허출원까지 낸 상태"라고 덧붙였다.

국내 갯벌 천일염은 염화나트륨 함량이 80∼86% 정도로 낮고 영양학적으로 유용한 천연 미네랄을 많이 함유하고 있어 우수 식품소재로 관심을 끌고 있다.