카바수술이란 지난 1997년 건국대학교 흉부외과 송명근 교수가 개발한 심장수술법으로 돼지 심장에서 얻은 천연 판막고 특수 링을 이용해 판막 기능을 복원시키는 판막 성형술이다. 특히 이 수술법은 인공판막으로 바꾸는 기존 수술법과는 달리 판막의 기능을 되살린다는 점에서 획기적인 것으로 알려지고 있다.
이를 개발한 송 교수는 카바수술이 기존 수술법보다 사망률이 낮다고 주장하고 있는 반면 의학계에서는 카바수술로 사망자가 속출하고 있다며 안전성에 대한 의문을 제기하고 있어 논란이 지금까지 이어져 오고 있다.
특히 지난 4월 부산 벡스코에서 카바수술에 대한 전문가 토론이 진행됐지만 의견차를 좁히기 보단 토론 내내 ‘안전하다’, ‘안전하지 않다’, ‘자료가 잘못됐다’ 등 자신들의 논리만 주장하며 각자 평행선을 달릴 정도로 공방이 계속됐다. 이날 역시도 핵심은 카바수술의 안전성이었다.
실제로 외국에서는 송 교수의 카바수술을 배우러 자비까지 들여 직접 한국을 방문하는가 하면 세계 여러나라에서 다양한 카바수술 성과를 발표할 정도로 카바수술에 대한 긍정적인 평가를 하고 있는 것으로 알려졌다.
반면 카바수술을 반대하는 의학계 관계자들은 카바수술로 인한 사망자가 발생했기 때문에 안전하지 않다고 주장하고 있다.
제주의대 배종면 교수는 “카바수술을 반대하는 것이 아니다. 다만 새로운 시술은 두 가지 측면에서 볼 수 있는데 안전성과 유효성이다. 카바수술은 안전성에서 문제가 있기 때문에 논란이 되고 있는 것”이라 밝혔다.
이어 “송 교수는 카바수술로 인한 사망자가 없다고 주장하고 있지만 21명의 사망자가 분명히 있고 이는 국정감사에서도 밝혀진 부분”이라며 “비록 사망한 환자가 다른 수술이나 치료를 받은 뒤 카바수술을 받았다 하더라고 송 교수는 이에 대해 책임을 회피할 것이 아니라 의미를 부여하고 의미있게 행동해야 할 것”이라고 지적하며 송 교수의 주장에 반박했다.
이처럼 카바수술을 둘러싸고 의료계 내부에서 팽팽하게 맞서자 일각에서는 카바수술의 논란이 쉽사리 가라앉기 힘들어 보인다는 지적도 제기되고 있다.
이에 보건복지부는 카바수술에 대한 정확한 사실관계 파악과 논의를 위한 카바수술 자문위원회를 구성하고 운영해 그 논의 결과를 6월 말에 발표할 예정이어서 귀추가 주목되고 있다. |
