대한의사협회는 서울 및 수도권에 거주하는 20~39세 성인 남녀 1천 명을 대상으로 A형 간염에 대한 인식을 조사한 결과 응답자의 81.2%가 A형 간염 예방을 위해 국가적인 예방접종 지원이 필요하다고 응답했다고 29일 밝혔다.

이번 설문조사는 최근 A형 간염 발생 보고에서 가장 많은 비율을 차지하고 있는 20~30대 젊은 성인을 대상으로 질환 인지도 및 예방 대책 필요성에 대한 인식을 알아보기 위해 시행됐다.

조사 결과 응답자 중 73.5%가 각종 미디어를 통해 A형 간염에 대해 인지하고 있었다. 또 자신이 A형 간염에 노출될 위험에 놓여 있다고 생각하는 응답자도 42.5%에 달했다.

하지만 백신 접종을 받았다는 응답자는 21.8%에 그쳐 위험성 인지율과 실제 예방 행동 사이에는 많은 차이가 있었다.

또, 응답자의 64.5%는 A형 간염 예방 접종이 필요하다고 답했고 접종 의향에 대한 질문에는  66.9%가 접종한다고 대답해 높은 관심을 보였다.

의협은 바이러스에 의한 급성 염증성 간 질환인 A형 간염은 육체적 고통과 의료비 증가, 결근 등으로 인한 노동력 상실을 초래할 수 있고 지역사회에서 집단발병을 일으키는 등 사회적 문제가 되고 있다고 지적했다.

의협에 따르면 표본감시체계에 의해 보고된 A형 간염 환자 수는 2002년 300여명 수준이었지만 2008년에 약 7천 900건, 2009년에 1만 5천여 건으로 급증했고 올해도 이미 5천 200여 건 이상 신고됐다.

특히 발생 보고의 약 80% 가량이 사회활동이 왕성한 20~30대 청장년층으로 질환의 중증도도 높아지는 추세다.

실제로 설문조사에서 발병 경험자의 82.1%가 결근 등 일상생활과 업무에 영향을 받았다고 응답했다. 또, 발병 경험자들은 치료를 위해 평균 약 56만원, 최고 90만 원 이상의 비용을 지출한 것으로 나타났다.

의협 문정림 대변인은 “A형 간염은 아직 별다른 치료제가 없는 실정에서 개인 위생수칙과 함께 백신 접종이 최선의 예방책으로 권장된다”며 “정부가 도입을 추진 중인 영유아 대상 정기예방접종 정책의 확정과 함께, 감염 위험이 높은 청소년 및 성인 연령층, 간 질환자 등의 고위험군에 대해서도 예방접종을 지원하는 등 보다 적극적인 대책이 강구되어야 한다”고 강조했다.