어렵게 결심하고 찾은 피부과에서 수진씨는 백반증이라는 진단과 함께 꾸준히 치료 받으면 정상적인 피부로 회복할 수 있다는 뜻밖의 희소식을 듣고 치료를 받아보기로 결심했다. 그 동안 혼자서 고민하고 끙끙 앓아왔던 날들이 눈물이 날 정도로 억울하기도 했지만 사회생활을 앞둔 시점에 알게 된 희망적 메시지가 취업준비를 하는 수진씨에게 큰 자신감을 심어주었다.

몸보다 마음이 아픈 백반증

백반증이란 멜라닌 세포가 파괴되거나 기능이 저하되면서 피부에 흰 반점이 생기는 피부질환이다. 백반증은 건강에는 이상이 없으나 시각적인 특성이 강해 심리적 위축감이나 콤플렉스로 작용한다. 특히 얼굴, 목, 팔, 다리 등 과 같이 보이는 부위에 생기는 백반증은 사회생활이나 대인관계에 있어 자신감을 잃을 뿐 만 아니라 우울증이나 대인 기피증을 유발하기도 한다. 특히 노출이 많아지는 여름철이 다가올수록 환자들의 고민은 더욱 더 커져만 간다.

성인백반증, 유전적 요인보다 환경적 요인이 발병 원인 더 커

백반증은 유전적인 요인뿐만 아니라 환경적 요인이 함께 작용해서 생기는 질환이다. 일반적으로 유전 질환들은 특정 유전자가 변형되어 몸에 이상이 나타난다. 하지만 백반증은 그 성격이 조금 달라 유발에 관여하는 특정 유전자가 있을 때 발병 확률이 조금 높다는 정도일 뿐, 백반증과 관련된 유전자가 있다고 해서 반드시 발병하는 것은 아니다.

소아백반증환자들의 경우 성인환자보다 가족력이 3배 이상 높은 것으로 나타나므로 유전성이 강하다고 본다. 그러나 성인의 경우 유전적 소인 없다가도 체질이 바뀌거나 강박적인 이거나 스트레스를 쉽게 풀어내지 못하는 성격 등 후천적 여러 요인으로 인한 발병 위험이 높다고 본다. 그러므로 증세 완화 및 치료를 위해서는 증상에 맞는 적절한 치료를 받는 것과 더불어 심리적인 안정과 긍정적인 생각을 가지는 것이 매우 중요하다.

백반증을 악화시키는 기타 요인들

백반증은 심리적 스트레스 외에도 과도한 햇빛에 노출되거나 일광화상을 입으면 증세가 더욱 악화될 수도 있으니 평상시에도 자외선 차단제를 꼭 바르도록 한다. 햇빛뿐 아니라 외상에 의해서도 악화될 수 있으므로 백반증이 진행 중일 때에는 수건 등으로 심하게 마찰한다든지, 손으로 긁어 상처를 만들지 않도록 조심해야 한다. 피부를 자극하므로 액세서리 착용은 하지 않도록 하고, 염색약, 표백제 등의 사용도 백반증을 악화시킬 수 있으므로 주의하도록 한다.

백반증치료와 연구를 위해 피부과전문의들이 모인 <백반닥터119>의 비앤씨피부과건대점 한만희원장은 “백반증은 사람마다 그 발병 요인이 다르기 때문에 전문의와 상담하여 정확한 진단과 그에 맞는 치료를 꾸준히 받는 것이 무엇보다 중요하다. 요즘에는 다양한 백반증 치료법들이 개발되었다. 특히, UVB 파장을 이용한 엑시머레이저 치료법은 시술시간이 5분 정도로 전통적인 광선치료법에 비해 짧고, 시술이 간편하며, 치료기간이 비교적 짧아 환자들의 치료 만족도가 높다. 또한 백반증이 있는 부위만 영향을 주고 정상 피부에는 아무런 지장을 주지 않기 때문에 안전하다. 백반증은 난치병이 더 이상 아니다. 정상 피부로의 회복이 충분히 가능하므로 감추지 말고 적극적으로 치료해야 한다” 고 조언했다.