보건복지부는 11일 브리핑실에서 열린 브리핑을 통해 사회적 보호가 필요한 독거노인이 급격하게 증가하고 있다며 소득, 건강, 사회적 관계 등 모든 분야에서 독거노인을 보호할 수 있는 종합지원대책을 마련했다고 밝혔다.

이날 브리핑을 한 노홍인 노인정책관은 2012년 현재 독거노인은 119만명에 이른다며 이는 2000년(54만명)에 비해 2.2배 증가한 수치고 예비노인의 의식변화와 미혼 및 이혼가구의 증가로 2035년에는 343만명에 이를 것이라 전망했다.

이를 위해 노인돌보미 서비스가 강화되는데 노 정책관은 "노인돌보미는 올해 5750명에서 내년 7200명으로 확대할 예정이고, 돌보미 1명당 25~30명을 보호할 수 있기 때문에 2015년(30만명)경에는 돌보미 숫자를 12000명 수준으로 확대할 방침"이라고 밝혔다.

이와 함께 부모님께 전화하기 캠페인과 가족간 우대관계 증진을 위한 교육 프로그램 등을 제공해 가족친화문화를 조성한다는 계획이다.

또한 노인일자리를 창출해 빈곤 독거노인에게 우선 제공하고 우울증 등을 앓고 있는 노인들을 위해 정서 및 자립 지원프로그램을 제공할 예정이다.

특히 무연고 노인들을 위한 장례 절차가 마련되고 자살-치매 조기발굴 체계룰 구축키로 했다. 이를 위해 노인돌보미를 게이트 키퍼로 교육시켜 자살 고위험군과 치매 노인들을 지속적으로 모니터링 하고 방문건강관리서비스를 통해 독거노인들의 만성질환을 관리한다는 방침이다.

이와 관련 노 정책관은 “1인가구 상승, 이혼 가정 증가로 독거노인이 상당한 수준으로 증가했으며 사회적 관계, 금전, 생활 부분들이 다른 노인들보다 취약하다”며 “따라서 종합적으로 독거노인을 보살필 수 있는 대책이 필요하다고 판단했고 지금 안하면 시기적으로 늦을 것 같아 대책을 수립 발표했다”고 말했다.

하지만 정부의 이번 대책은 전혀 새로운 정책이라기보다 기존의 것을 확대하는 수준에 그쳐 차별성이 없고 생색내기용이란 지적이 제기되고 있다.