농림수산식품부(장관 서규용)는 25일 브리핑을 통해 미국 농업부에서 24일(현지시간) 캘리포니아주 중부지방 목장에서 사육된 젖소 1두에서 소해면상뇌증(BSE)이 확인됐다고 발표함에 따라 미국측에 상세한 정보를 제공토록 요청했다고 밝혔다.

이와 관련 농식품부는 미국 측에서 제공한 정보가 극히 제한적이라며, 이로 인한 통상마찰을 예방하기 위한 우선적인 조치라고 설명했다.

아울러, 30개월령 이상된 젖소고기는 미국에서는 주로 가공용 원료로 사용되고 있어 국내에 수입될 가능성은 없으며, 국내에 수입되고 있는 쇠고기와는 차이가 있다고 설명했다.

이어 상세한 정보를 파악하기 위해서는 다소 시일이 걸린다는 점을 감안, 우선 미국에서 수입되는 모든 쇠고기에 대한 검역대책을 마련해 시행하기로 했다.

또한 미국산 쇠고기에 대해 작업장별, 일자별로 구분해 개봉검사를 전면적으로 실시하기로 했다며, 이번 광우병 발생으로 인해 당장에 미국산 쇠고기 수입 중단 조치는 이뤄지지 않을 것임을 분명히 했다.

한편 여야는 정부에 대해 미국산 쇠고기 수입을 전면 중단해야 한다고 압박하고 나섰고 일부 대형마트에서도 미국산 쇠고기 판매를 잠정 중단했다.

국내 축산물 유통의 70%를 차지하는 마장동 축산물 시장 상인들도 이번 사태로 쇠고기 값의 변화와 이에 따른 매출실적 타격 등에 우려를 표하며 당장 수입중단 조치를 내리지 않는 정부를 비판하고 있어 일각에서는 제2의 광우병 파동으로 번지는 것이 아니냐라는 우려가 제기되고 있다.