[왓처데일리] 남양유업이 봉지커피에 화학적 첨가물 ‘카제인나트륨’을 사용 중인 경쟁업체를 비방하는 광고를 하면서 정작 자사 다른 제품에는 버젓이 카제인나트륨을 사용하는 것으로 드러나 소비자들의 반발이 거세지고 있는 가운데 '카제인나트륨'의 유해성 논란이 다시금 일고 있다.
카제인나트륨(sodium caseinate)은 우유로부터 얻어지는 우유단백질의 하나로 전체 성분 중 약 80%를 차지하고 있으며 나머지 20%는 유청단백질로 이뤄져 있다. 통상적으로 카제인나트륨은 유화제, 영양강화제 등의 목적으로 사용되고 있으며 치즈, 커피크리머, 분유, 커피믹스 등의 원료로 쓰이고 있다. 커피믹스에 카제인나트륨을 넣는 이유는 식물성 야자유가 주성분인 식물성 크림에 풍미를 더하고 물과 식물성 유지를 오랜 기간 동안 안정적으로 잘 섞여 있도록 도와주기 위해서다.
카제인나트륨, 인체에 유해하지 않아 (사)한국식품안전연구원 소속 고려대 식품공학과 이광원 교수는 “카제인나트륨은 일일섭취허용량인 ADI(Acceptable Daily Intake)값이 설정돼 있지 않는 안전한 원료”라며 “미국 FDA에서 일반적으로 안전하다고 인정되는 물질 목록인 GRAS(Generally Recognized As Safe)로 지정돼 있음은 물론, 유럽과 호주, 뉴질랜드 등에도 우유단백질과 관련한 독성 평가 자료나 위해 자료가 없는 안전한 식품 원료”라고 설명했다. 현재 카제인나트륨은 우리나라와 일본에서만 식품첨가물로 분류돼 있으며 사용량 및 사용대상 식품에 제한이 없다.
이 교수는 “무지방우유에 들어있는 주요 성분인 카제인을 순수 분리해 동일한 기능을 부여하기 위해 크리머에 사용한 원료인 카제인은, 카제인나트륨, 카제인을 원료로 한 기능성 단백질 등과 함께 그 안전성 또한 전 세계적으로 입증된 것”이라며 “단순히 ‘식품이냐 식품첨가물이냐’ 하는 분류상의 논쟁으로 소비자에게 왜곡된 인식을 제공하는 것은 바람직하지 않다”고 덧붙였다.
한편, 동서식품을 비롯한 경쟁기업들은 남양유업이 건강에 무해한 카제인나트륨을 이용해 자신들의 제품의 치명적인 악영향을 미쳤다며 소송을 준비하고 있어 당분간 카제인나트륨 관련 논란은 계속될 것으로 보인다.
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