자연환경해설사 제도는 생태우수지역을 방문하는 국민들에게 자연환경보전 교육․홍보 등 환경서비스를 제공하기 위해 2004년부터  운영해온 자연환경안내원 제도를 보완․강화한 것이다.

환경부는 그동안 생태우수지역을 찾는 일반 국민들의 생태체험 욕구를 효율적으로 해소하고 지역주민에게는 경제적 편익을 제공하기 위한 일자리 창출사업의 일환으로 자연환경안내원 제도를 운영해왔으나 보다 전문적인 안내가 필요하다는 의견이 제기 됨에 따라 자연환경해설사 제도를 도입하게 됐다.

 자연환경해설사로 활동하기 위해서는 환경부장관으로부터 전문 교육기관으로 지정받은 양성기관에서 해설안내, 자연환경의 이해, 인문사회환경의 이해, 커뮤니케이션 등 4개 교육분야의 교육과정을 이수해야 한다.

환경부 관계자는 “자연환경해설사 제도 도입을 통해 우수한 생태자원을 보유한 지역사회에 자연환경해설 전문가를 공급하는 동시 녹색분야에서 새로운 일자리를 창출해 나갈 수 있을 것으로 기대된다”며, “특히, 주5일제 시행과 람사르 총회 성공개최 등에 따라 우수한 생태지역을 탐방하며 자연환경을 몸소 체험하고자 하는 생태관광에 대한 국민들의 수요가 지속적으로 증가하고 있어 이를 충족할 수 있는 인력을 확보하는 효과가 있을 것으로 전망된다”고 덧붙였다.