[왓처데일리] 정부가 올 한해 줄기세포‧재생의료 연구개발(R&D)에 330억을 투자한다.

그동안 기초연구 지원에 머물렀던 투자를 줄기세포를 활용한 치료기술의 효과성과 안전성을 검증하는 실용화 연구개발 분야까지 확대할 계획이다.

올해 줄기세포 관련 6개 부처의 예산 총액은 1004억원이다. 복지부에 배당된 예산은 459억원으로 이중 330억을 R&D에 지원하고 나머지 예산은 의료윤리, 줄기세포 은행 구축 등의 인프라나 제도 운영에 쓰일 예정이다.

안도걸 보건산업정책국장은 "우리나의 줄기세포 재생의료 기술 수준은 세계 상위 10위권으로 평가되고 있다"며 "미국이나 유럽 등의 국가들도 투자를 늘려가고 있는 상황에서 선제적인 투자를 늘려간다면 이 분야에서 세계 최상위권의 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 전망하고 있다"고 말했다.

복지부는 민간 시장의 자발적인 치료약 개발을 기대하기가 어려운 희귀질환과 난치질환, 그리고 국내 기술경쟁력이 높아 그로벌 시장개척이 가능한 2분야에 집중적으로 예산을 투자할 방침이다.

이를 위해 기초연구의 우수 성과 연계를 위한 '부처 연계 중개연구 사업'을 신설할 계획이다. 복지부에 따르면 교과부 주관으로 운영된 기초연구와 중개‧임상 연구를 담당하는 복지부의 연계가 미흡해 기초 연구의 성과가 실용화로 이어지지 못했다며, 교과부와의 연계를 강화해 기초 연구 단계에서 우수성이 검증된 성과물을 발굴, 중개 연구로 연개시키는 사업을 마련했다.

임상적 근거 확보를 위한 '연구자 주도 임상연구 사업'도 연간 3~7억원을 지원하기로 했다. 복지부 관계자는 "줄기세표 분야에서의 산업화 관건은 과학적 검증을 거친 근거자료를 얼마나 축적하느냐에 달렸다"며 "충분한 방법론을 적용, 과학적으로 입증된 근거 자료를 많이 만들기 위해 대학이나 병원에서 연구자들이 수행하는 R&D산업을 확대 지원할 예정"이라고 밝혔다.

또한 사전 기획 경쟁을 통한 '기업 주도 컨소시엄 임상연구 사업'도 신설했다. 벤처기업 또는 제약사 등이 실용화를 목표로 주도하는 연구개발 사업을 추진하겠다는 것이다.

정은경 보건산업기술과장은 "기업이 주도가 되므로 연구 기획단계에서부터 경쟁을 통해 지원대상을 선정하고, 연구 계획서를 받아 우수한 연구과제를 제출한 기업을 2~3배수로 뽑아 3000만원의 기획비용을 제공할 예정"이라며 "상반기 하반기 나눠서 두차례 사업공고를 낼 계획이며 5월 중순까지 연구 계획서를 받고, 한달간 걸친 평가과정 거쳐 6월쯤 사업자를 선정할 것"이라고 전했다.

한편, 복지부는 이 같은 내용을 담은 '2012년 줄기세포‧재생의료 R&D 시행계획'을 확정하고, 연구개발사업 공모를 시작했다.