"치매일까 걱정했는데 진단받고 나니 홀가분해"

서울 은평구에 사는 이철수 할아버지(가명, 72세)는 16일 세종문화회관 앞 무료 진료소에서 이화여대부속목동병원 신경과 강희진 교수의 치매진단상담을 받았다.

강 교수는 치매정도를 파악할 수 있는 인지능력, 생활습관, 질병사항 등을 이 할아버지에게 질문했다.

“할아버님, 평소 술과 담배는 얼마나 하세요?”  “술은 별로 안 마시고, 담배는 하루 5개비 정도 펴요”

“100에서 7을 빼면 얼마죠?” “93”

“아까 제가 꼭 기억하고 계셨다가 말씀해 달라는 단어가 어떤 것들이었죠?” “... 아휴 모르겠어... 기억이 안나요”

이 할아버지의 치매 진단 점수는 30점 만점에 24점. '건망증' 진단을 받았다. 22점 이하가 '치매'. 안심할 만한 수준은 아니다. 치매 위험수준을 판단하는 기준 점수는 답변내용과 학력, 연령 등에 따라 다르다. 강교수는 "치매로 발전할 가능성이 있다"며 "정상인의 경우 1년 후 재검사를 받도록 권장하지만, 할아버지는 6개월 후  재검사를 받아야 한다"고 말했다.

검사를 마친 이 할아버지는 “뭘 자꾸 잊어먹어 혹시 치매일까봐 걱정했는데 아니여서 다행”이라며 “알고 나니 홀가분하다”고 말했다.

서울시 치매환자 10명 중 9명 지속적 관리 못받아

그러나 이 할아버지와는 달리 '치매' 진단을 받는 노인들이 늘고 있다. 서울시가 2007년부터 각 자치구(보건소), 종합병원 등과 연계해 치매지원사업을 펼친 결과 전체 노인 인구의 22%인 19만9천110명이 치매 검진을 받았다. 이 가운데 치매 진단을 받은 노인은 5천647명. 치매는 아니지만 지속적인 관리가 필요한 고위험군도 3천51명이나 됐다.

하지만 서울시는 실제 65세 이상 치매 환자는, 정기적인 관리 아래 있는 치매 환자와 예방이 필요한 고위험군의 9배가 넘는 8만 여명으로 추정하고 있다. 

젊은 치매환자도 늘고 있다. 치매조기검진자가 2007년 7천14명에서 2008년 6만1천652명, 2009년 13만444명으로 2년 사이 19배나 늘어났다. 

▲연도별 치매 의료이용량.             <보건복지부 자료>

전국적으로는 치매 환자수가 2002년 4만7천747명에서 2008년 17만5천749명으로 3.6배 이상 증가했다. 이에따라 진료비도 같은 기간동안 561억원에서 5천35억으로 8.9배 늘어났다. 또한 장기요양보험 중 치매환자의 요양비에 전체 1조9천718억원의 28%인 5천541억원이 투입됐다.

하지만, 문제는 진료 혜택을 받지 못하고 있는 치매환자가 너무나 많다는 것이다. 보건복지부에 따르면 65세 이상 치매환자는 2010년 47만명, 2030년 100만명, 2050년에는 200만명으로 급속히 늘어날 것으로 추정돼 서울시 치매진료센터가 관리하지 못하는 수준보다 더 많은 치매환자들이 방치되고 있을 가능성을 보이고 있다.

전문가 "치매 진료의 사각지대 해결 필요"

▲치매예방을 위해서는 집중력을 높이고, 양손을 모두 사용하여 전체 뇌의 활동을 증가시키는 활동을 하는 것이 좋다. 치매지원센터에서는 양초 만들기를 예방 프로그램 중 하나로 포함시켜 실시하고 있다.                                                                                    <최원우 기자>

전문가들은 예방 차원에서 치매환자를 찾아내고 있지만, 신체-환경적 한계를 지닌 노인의 경우는 진료 혜택의 사각지대에 놓일 수밖에 없다고 지적한다.

서울시 광진구 치매지원센터 남궁옥경 간호사는 “할머니 할아버지들이 치매 예방프로그램에 참가하기 위해서는 보건소나 치료센터를 찾아가야 하는데, 위치상 접근성이 좋지 않으면 참여가 저조할 수밖에 없다”고 말했다.

▲진수희 보건복지부 장관은 16일 세종문화회관에서 열린 '치매극복의 날' 기념행사에 참석해 '2단계 국가치매전략'을 통해 실질적 지원을 확대하겠다고 밝혔다.

강 교수도 “독거노인에게서 치매환자가 많이 발생한다는 조사결과도 있다”며 “지속적으로 치료와 관리가 필요한 치매환자에게 부양가족은 중요한 존재이고, 부양가족이 없을 때에는 이웃주민들이 노인들을 자주 살펴보고 근처 보건소나 진료센터에 연락해야 한다”고 말했다.

보건 당국, 실질적 지원 담은 '2단계 국가치매전략' 추진 

한편 진수희 보건복지부 장관은 16일 2010 치매극복의 날 기념행사에 참석해 “프랑스는 사르코지 대통령 직속의 ‘알츠하이머병 위원회’를 발족하고 치매 퇴치를 위한 연구기관 설립을 골자로 하는 5개년 계획을 실시하는 등 외국 정부들도 치매 문제의 심각성을 인지하고 전폭적인 지원을 하고 있다”며 “우리나라도 치매환자와 가족을 보다 더 중심에 둔, 실질적인 지원 내용을 포괄하는 '2단계 국가치매전략'을 구상중”이라고 말했다.

진 장관은 “치매등록환자에 대한 진료비 경감 등 인센티브 제공, 치매 특화 주-야간보호센터 확산, 치매치료-관리를 위한 연구개발 투자, 치매 예방관리법 제정 등 다각도로 검토하고 있다”고 덧붙였다.