▲이중선 교수

대학생 진 모 씨(21)는 기념일을 맞아 남자친구로부터 목걸이를 선물 받았다. 착용한지 3일 정도 지났을까? 목 부위가 빨갛게 부풀어 오르고 가려워지기 시작했다. 진 씨는 목걸이에 이상이 있을 것이란 생각에 남자친구에게 자초지종을 설명했더니, 남자친구는 14k 금목걸이라며 길길이 뛰었다. 결국 병원을 찾은 진씨, 그제야 자신에게 금속 알레르기에 의한 접촉성 피부염이 있다는 것을 알았다.
 

접촉성 피부염을 앓는 사람들이 속속 늘어나고 있다. 남녀노소를 불문하고 나타나는데다, 어떤 물질이 자신에게 과민반응을 보일지 모르는 상태에서 갑자기 발생하기 때문이다. 초기에 관리하지 않으면 수년간 치료에 매달려야 할 수도 있는 접촉성 피부염에 대해 을지대학병원 피부과 이중선 교수의 도움말로 알아본다.

특정 물질에 대한 과민반응으로 발생
접촉성 피부염(Contact Dermatitis)은 화학적, 동물성 혹은 식물성 등 여러 종류의 물질에 접촉함으로써 생기는 피부질환으로, 특정 물질에 대한 과민반응으로 인해 발생한다. 이는 물질문명의 발달로 인해 피부 노출의 가능성이 높아져 계속해서 늘어나는 추세이며, 특히 화장품 개발과 아울러 사용 인구의 급증으로 인해 얼굴과 목 부위에 나타나는 경우 또한 점점 증가하고 있다.

접촉성 피부염이 나타나는 피부 자극 원인은 여러 가지가 있으며, 원인에 따라 자극성 접촉 피부염과 알레르기성 접촉 피부염 두 가지로 나눌 수 있다. 먼저 자극성 접촉 피부염은 거의 모든 사람에게서 일정한 자극에 의해 생기므로 알레르기에 의한 것이 아니다. 자극의 강도가 강하면 화상이나 급성 피부염의 형태로 나타나고, 원인이 되는 자극 물질과의 지속적인 접촉은 만성의 습진 형태를 보이기도 한다.

다양한 원인물질이 있는데, 성인에서는 종종 비누나 약품, 세제, 솔벤트, 화학물질 등에 노출되어 발생하는 경우가 많으며, 특히 소아에서는 ‘기저귀 발진’이 자주 나타나는데, 이는 소변이나 대변에 있는 자연 화학물질이 기저귀 착용 부위에 장시간 노출되어 생기는 피부 반응이다. 손, 발, 얼굴, 귀, 가슴 등 우리 몸 어디에서나 발생할 수 있으며, 자극 물질이 닿았던 부위에 1~2시간 이내에 증상이 발생하여 이틀정도 최고조에 달했다가, 보통 3일이 지나면 점점 약해진다.

알레르기성 접촉피부염은 알레르겐 또는 항원이라 부르는 노출 물질에 의해 나타나며, 정상인에게는 피부염을 일으키지 않으나 알레르기 체질인 사람이 원인이 되는 항원과 접촉하는 경우 발생하기 때문에 자극성 접촉피부염에 비해 발생빈도가 상대적으로 낮다. 해당 물질에 접촉한지 1~2일 후에 증상이 나타나기 때문에 어떤 물질에 의해 일어났는지를 잘 알아낼 수 없는 경우가 많다. 산과 들, 야외에 나가서 담쟁이덩굴이나 옻나무 등의 식물 등이나 금속에 함유된 니켈과 코발트, 금속성 단추나 지퍼, 화장품, 방부제, 고무, 합성수지 등 다양한 원인물질이 있다.

첩포검사 통해 원인물질 판별
접촉성피부염의 증상은 어떤 물질에 의해 생기는지부터 어느 부위에 생기는지에 따라 차이가 있지만, 전형적으로는 피부가 매우 가렵고, 붉은색을 띄며 눈에는 잘 보이지 않는 작은 물집이 생긴다. 증상이 심한 경우 잠을 이룰 수 없을 정도의 자극성 동통을 동반하기도 하고, 진물이 흐르는 경우도 있다. 을지대학병원 피부과 이중선 교수는 “물질이 피부에 어떻게 닿는가에 따라 직선, 원, 타원형 등 인위적인 모양으로 피부염이 나타나기도 하며, 만약 접촉부위가 만성화되면 피부가 검게 변하고 가죽처럼 두꺼워지며 하얀 각질이 일어나기도 한다”고 말한다.

진단을 위한 가장 효과적인 검사는 의심되는 물질을 선택하여 피부에 붙인 다음 변화를 관찰하는 ‘첩포검사(Patch Test)’이다. 이는 화장품을 비롯해 피부염을 일으킬 것으로 의심되는 물질을 선정하여 피부에 직접 접촉시킨 후 48시간과 96시간 후에 반응을 관찰하는 검사이다. 접촉한 물질 중 영향을 주는 물질이 있다면 접촉성 피부염의 증상과 같은 양성반응이 나타나고 없다면 정상피부와 다를 것이 없다. 만약 피부염이 광범위할 때는 다른 피부가 과민하여 양성이 아님에도 반응을 보일 수 있으므로 몇 주 정도 지난 후에 다시 시행하는 것이 좋다.

첩포검사 상으로는 음성이 나왔지만, 환자 본인이 원인물질이라고 지목했거나 전문의의 소견 상으로 의심되는 물건에 대해서는 하루에 여러 차례, 최고 10일까지 피부에 문지르는 유발시험을 시행하며, 만약 일상에서 사용하는 물건들 중 피부염을 일으킬만한 의심물질이 있으면 함께 검사할 수 있다.

접촉성 피부염 예방, 어렵지 않아요~
일반적으로 접촉성 피부염은 진단명 자체에 어떤 물질에 접촉되어 피부염이 생긴다는 의미이므로 예방이 어렵지만은 않다. 하지만 갑작스러운 상황이나 부주의로 인해 재발하는 경우가 많아 때로는 수년간 치료해야 할 수도 있다. 을지대학병원 피부과 이중선 교수는 “원인이 되는 물질과의 접촉을 피하는 것이 가장 중요하며, 발생부위를 자극하거나 긁지 않도록 주의해야 한다”고 조언한다.

기저귀 발진을 잘 일으키는 소아의 경우 예방을 위해 기저귀를 자주 갈고, 대변을 본 다음 따뜻한 물로 닦아주는 것이 좋다. 주부들은 어떤 일을 하던 간에 장갑을 착용하는 것이 좋다. 주방, 다용도실, 목욕실 등에 장갑을 눈에 잘 띄는 곳에 두었다가 일을 할 때마다 사용하되, 사용 후에는 햇볕에 말려 물기를 없애주어야 한다. 머리 염색약으로 인해 피부염이 발생한 경우 사용을 중단하고, 금속 알레르기가 있는 경우 순금이 아닌 장신구의 착용을 피해야 한다. 특히 화장품의 경우, 얼굴에 바르기 전에 팔 안쪽 피부에 바르고 1주일쯤 그 반응을 살펴본 후에 붉게 일어나거나 가려워지지 않으면 사용하는 방법을 택한다.

목욕 시에는 비누를 사용하지 않고 전용 세정제를 사용하는 것이 좋고, 물기를 제거할 때는 문지르지 말고 가볍게 두드려 닦는다. 만약 접촉성 피부염에 대한 과거력이 있는 사람은 어떤 경우에 피부염이 악화되는지 항상 관심을 갖는 것이 좋으며, 발열을 동반하거나 염증 부위가 심하게 붓고 통증이 가라앉지 않는다면 빠른 시일 내에 전문의에게 진료를 받아야 한다.