아이들은 태어나면서부터 첫 학습을 놀이로부터 시작한다. 요즘 그 놀이가 대부분 전자게임기나 컴퓨터, 스마트폰으로 대체되고 있으니 우리 아이들이 손을 사용할 일이 없는 것은 당연지사다. 프라모델을 직접 만들고 붙이고 색칠까지 하며 손의 감촉 하나하나를 느끼고 자랐던 우리 부모세대와는 많이 상반된 모습이다.

뇌의 신경회로가 가장 빨리 발달하는 3~6세에는 무엇보다 손을 자주 사용해 주는 것이 가장 중요하다. 그리고 6세~14세 사이에는 이 손으로 디테일하고 정밀한 작업을 해보는 것이 지능발달에 큰 영향을 준다. 손의 잦은 사용이 뇌의 두정엽을 자극하여 뇌의 발달을 돕기 때문이다.

유아기에 블럭, 초등학교시기에 프라모델을 만드는 놀이를 지속적으로 해온 아이들이 집중력도 뛰어나고 따라서 두뇌회전이 빠른 것도 바로 그런 이유에서이다. 실제로 배우 신하균, 가수 조PD, 차기 대통령이라고 불리고 있는 폴리를 제작한 로이비주얼의 이동우 대표 등 특히 집중력을 요구하는 자기분야에서 성공한 사람들 중에는 프라모델을 취미로 가진 사람들이 많다.

순수 국내 기술을 이용해 제품을 생산, 국내 시장뿐만이 아니라 세계시장에서도 프라모델 업계의 선두자리에 있는 아카데미과학의 경우도 2006년도를 기점으로 모토를 “우리아이 두뇌발전소”로 바꾸고 어린이의 두뇌발달에 도움을 줄 수 있는 카테고리를 확보하고자 노력하고 있다. 손을 이용하여 직접 만들어보는 프라모델이 어린나이일 수록 더욱 필요하다는 생각에서이다.

2012년 현재, 아카데미과학은 꾸준한 노력 끝에 유아부터 성인까지 즐길 수 있는 다양한 카테고리를 확보하였다. 간단한 조립으로 캐릭터를 만들어 볼 수 있는 유아를 위한 프라모델부터, 초등학생을 위한 색칠은 필요 없지만 다소 정교한 작업이 요구되는 슈퍼카 조립, 프라모델을 잘 만들 수 있는 계층을 위한 밀리터리 제품까지 단계별로 상품이 준비되어 있는 상태이다.

다른 매체나 대안을 제시해 주지도 않고 아이들이 게임에만 빠져있다고 탓만 하면 안 된다. 또 게임에 대한 대안책으로 책이나 공부를 제시한다면, 아이들 입장에서는 다시 게임을 하고 싶어지게 된다. 아이 입장에서 공부와 놀이는 엄연히 다른 것이기 때문이다. 놀이에 대한 대안으로는 놀이가 가장 자연스럽다.

인천교대 과학교육과 강호감 교수는 부모가 조금만 관심을 가지면 우리 주위에서 자녀의 손 기능을 개발할 수 있는 활동이 많고 이런 활동을 많이 시켜 손이 부지런한 아이로 키우는 것이 자녀의 두뇌개발을 촉진할 수 있다고 한다. 즉 부모의 바른 놀이 제안이 아이를 영재로 만들 수 있다는 말이다.

게임에 빠져 있는 내 아이 도대체 왜 저러는 걸까? 라고만 생각하지 말고, 다른 대안을 만들어주자. 이번 주말에는 아이와 손을 잡고 마트 완구 코너나 동네 완구점을 방문해 보는 건 어떨까?