통계청 자료에 따르면 지난해 우리나라의 자살사망자는 2008년 대비 19.3%가 증가한 1만 5천 413명. 인구 10만 명 당 31명 꼴이다. 1일 평균 42.2명이 자살한 것이다. 이는 지난해 전체 사망원인 가운데 암, 뇌혈관 질환, 심장 질환에 이어 네 번째이며 자살율로는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 최고다.

최근 자살이 한국에서 심각한 사회문제로 대두되고 있는 가운데 생명의 존엄성과 자살예방의 중요성을 알리기 위한 다양한 행사가 열린다.

보건복지부는 10일 서울 중구 한국언론진흥재단 국제회의장에서 '세계자살예방의 날' 기념식과 함께 제4회 서울 국제자살예방학술대회를 개최한다. ‘세계자살예방의 날’은 세계보건기구(WHO)와 국제자살예방협회(IASP)가 지난 2003년 전 세계에  생명의 소중함과 자살문제의 심각성을 널리 알리고 대책을 마련하기 위해 제정한 날이다.

이날 기념식에서는 자살예방을 위해 헌신적으로 노력해 온 육군본부 인사참모부(기관 부문)과 연세대학교 오경자 교수, 서울생명의 전화 오세완 이사 등 11명이 보건복지부장관 표창을 받는다.

사회 각 분야에서 자살예방에 대한 국민적 관심을 고취시키고 생명존중 및 생명사랑 활동에 공헌해 온 단체와 개인에게 주는 생명사랑대상은 원주시정신보건센터(봉사 부문), 경향신문 사회부 박효순 기자(보도 부문), 사이버한국외국어대학교 김병철 교수(학술부문)가 받는다.

이어 진행되는 국제자살예방학술대회에서는 권위 있는 자살예방전문가들의 주제발표와 토론을 벌인다.

한편, 보건복지부와 한국자살예방협회는 한국철도공사와 함께 13일부터 18일까지 수도권 60개 역에서 ‘생명사랑 및 자살예방캠페인’에 들어간다.

이번 캠페인 기간 동안 청량리역과 망우역에 상담센터를 설치하여 스트레스, 우울증 등 정신건강상담을 실시하고, 11개 주요 역에서는 자살예방 홍보방송을 시행한다. 또한 60개 역에서 자살예방 현수막과 홍보포스터를 게시하고, 철도공사 직원과 관련단체 회원들이 어깨띠를 착용하고 자살예방 홍보물 등을 배포할 예정이다.

보건복지부 관계자는 “지난 한해는 세계적인 경기침체와 인터넷 동반자살, 유명인들의 잇따른 자살로 인하여 자살이 유행처럼 번진 최악의 해였다"며 "이제는 정부뿐만 아니라 개인과 시민단체, 종교계, 언론계 등 사회의 모든 세력이 동참하여 자살을 줄이고자 노력해야 한다”고 말했다.