비타민 B는 여러 수용성 비타민의 복합체이다. B1(티아민) · B2(리보플라빈) · B3(나이아신) · B5(판토텐산 · 판테놀 · 판테친) · B6(피리독신) · B7(비오틴) · B9(엽산 · 폴린산) · B12(시아노코발라민)등이 이에 포함된다.

비타민B의 효능과 함유된 식품

B1(티아민)은 몸에 활력을 준다. 몸 속의 탄수화물을 연소시켜 에너지를 생성하는데 필요한 조효소 역할을 한다. 돼지고기, 두류, 땅콩 등에 많이 함유돼 있다.

B2(리보플라빈)는 몸 안에 들어온 아미노산과 지방산의 대사에 관여한다. 유제품과 브로콜리, 오렌지, 정제되지 않은 곡물 등에 많이 들어 있다. 

B6(피리독신)는 단백질 대사에 관여하고 적혈구에서 산소를 운반해 주는 헤모글로빈 합성을 돕는다. 이는 체지방 대사에 중요한 역할이라 할 수 있다. 육류, 가금류 등 동물의 근육과 생선류에 풍부하다.

B12(시아노코발라민)는 지방과 탄수화물의 대사에 관여한다. 육류, 생선, 우유, 계란 등에 풍부하게 들어있지만 식물성 식품에는 함유돼 있지 않다.

이렇게 비타민B 복합체는 탄수화물, 지방, 단백질 등의 대사에 관여함으로써 몸에 활력을 주고 피로감을 줄인다. 비타민 B가 결핍되면 만성피로로 무기력해질 수 있어 부족한 양을 사람들은 건기식으로 보충하려 한다. 비타민B 결핍은 복합체 중 한 가지라도 부족하면 발생한다.

심혈관계 질환자는 비타민B 섭취에 주의해야

최근에는 성인병을 예방하기 위해 비타민B를 섭취하기도 한다. 우유, 과일, 채소에 함유된 비타민B가 혈액 속에 아미노산의 일종인 호모시스테인 양을 늘려 관상동맥질환, 뇌혈관 발작 등의 위험을 줄일 수 있다는 보고 때문이다.

하지만, 이는 건강한 정상인에만 해당될 뿐, 이미 성인병을 앓고 있거나 이로 인해 수술을 받은 사람들은 해당되지 않는다. 이들에게 비타민B 복용은 오히려 독이 될 수 있다.

한 연구에서 심근경색으로 진단받은 4천명을 대상으로 3~4년 동안 비타민B와 가짜 약을 복용시킨 후 관찰한 결과 심근경색의 재발, 뇌졸중, 급사 확률이 비타민B를 섭취한 사람의 경우가 더 높게 나타났다.

심근경색으로 좁아진 혈관을 넓히는 스텐트 시술을 받은 환자를 대상으로 6개월간 비타민B12를 복용시킨 결과 오히려 재협착이 더 잘 됐다.

심장질환을 가진 3천명의 환자에게 비타민B와 가짜약을 3~4년동안 먹인 결과 비타민B 복용 그룹에서 사망률, 심근경색 발생, 불안정협심증 등이 최대 2배 정도 많이 발생 했다.

비타민B가 신장질환을 앓는 당뇨 환자들에게는 심장병 위험을 높일 수 있다는 연구결과도 발표되었다. 비타민B를 복용한 그룹의 혈액 속 독성을 걸러내는 신장 기능이 확연히 떨어졌고, 일부는 심장발작과 뇌졸중을 일으키기도 했다.

1일 섭취량

하지만, 문제는 건기식이 질병의 예방에 목적이 있음에도 불구하고, 치료를 위해 비타민B를 복용하는 사람들이 많다는 것이다.  실제로 시판되는 제품들은 수용성 비타민은 지용성 비타민에 비해 인체에 해를 끼치지 않는다는 인식 때문에 기준치보다 더 많은 함량이 들어가 있는 경우가 많다. <표참조> 

특히 비타민B는 비타민 A, C, D, E 등 다른 기능성 원료에 비해 훨씬 많은 양이 함유된 제품이 판매되고 있어 문제가 심각하다. 건강기능식품공전과 한국인영양섭취기준에는 표시량의 80~180%가 적정 섭취량으로 돼 있지만, 실제로 소비자가 섭취하고 있는 제품은 약 300~1200%로 이를 훨씬 웃돈다.

서울대병원 가정의학과 박진호 교수는 “일반적으로 건강한 상태의 사람들은 비타민B를 섭취할 필요가 없다. 특히 심혈관질환자와 뇌졸중 환자는 복용하지 말아야 한다”고 말했다.

박 교수는 또한 “알코올 분해에 좋다면서 비타민B를 복용하는 것은 잘못된 상식”이라며 “이는 알코올중독환자를 치료할 목적으로 사용할 때에나 해당하는 말이기 때문에, 비타민 B를 자신의 건강상태를 살펴보지 않은 채 무작정 복용하는 것은 독을 먹는 것과 같다”고 강조했다.