슈퍼박테리아 감염 환자가 인도와 영국, 일본 등 세계 전역으로 확산되고, 사망자가 연이어 발생하면서 일부 국민들 사이에 우려가 커지는 가운데 우리나라 보건당국도 원인 분석과 대책 마련에 나서고 있는 모습이다.
‘슈퍼박테리아’(항생제 내성균)는 기존에 사용되던 항생제의 효과가 없어지고 더 강력한 항생제를 투여해야만 치료가 가능하다. 또한 치료가 되지 않을 경우에는 감염이 더욱 심해져 사망에 이르게 된다.
"슈퍼박테리아가 아닌 멀티박테리아"
하지만 질병관리본부는 현재 슈퍼박테리아로 불리고 있는 일부 박테리아는 콜리스틴 또는 TG사이클린 항생제로 치료할 수 있어 모든 환자에게 항생제가 듣지 않을 것이란 막연한 공포심을 가질 필요는 없다고 말하고 있다.
최근 등장했던 '슈퍼박테리아'는 병원 중환자실에서 나타나는 경우가 대부분으로 면역력이 약해진 중환자들에게서 주로 발생한다. 일본에서 집단감염됐던 다제내성 아시네토박터균(MRAB)의 경우 건강한 사람이 감염됐을 경우 금방 사멸되므로 크게 걱정할 필요는 없다는 게 보건당국의 입장이다.
슈퍼박테리아라는 용어는 1996년 반코마이신 내성 포도상구균(VRSA)이 처음 발견됐을 때 항생제가 없다는 이유로 언론이 이같은 이름을 붙였는데, 나중에 항생제가 개발된 후에도 '강력한 박테리아'라는 뜻으로 계속 슈퍼박테리아라고 부르게 됐다.
그러나 보건당국은 '모든 항생제가 효과를 갖지 못한다'는 뜻의 슈퍼박테리아라는 용어는 적절하지 않기 때문에 '슈퍼박테리아' 대신 '다제 내성균' 또는 '멀티박테리아'라는 용어를 공식적으로 사용해야 한다고 밝혔다.
김의종 서울대학교병원 진단검사의학과 교수는 "다제내성균은 거의 모든 병원성 세균을 포괄하고 있어서 그 질병부담을 가름하기 어렵지만 국내의 항생제 내성률이 높은 것으로 알려져 '다제내성균'의 감염도 많을 것으로 추정하고 있고, 현재 전세계적으로 모든 나라에서 증가하고 있어 문제가 되고 있다"고 말했다.
보건당국은 또한 "메티실린 내성 황색 포도상구균(MRSA)과 다제내성 아시네토박터균(MRAB) 등 슈퍼박테리아는 급작스럽게 출현한 것이 아니라 국내외에서 이미 산발적으로 발생하고 있기 때문에 어느 정도 대비가 되어 있다"며 국민들이 너무 걱정할 필요가 없다는 입장이다.
실제로 작년 6월 질병관리본부가 메티실린 내성 황색 포도상구균(MRSA) 의 보균실태를 조사하고 전국의 97개 노인요양병원 중 설문조사에 응답한 38개 기관의 감염관리 현황을 분석한 결과, 입원환자 중 MRSA보균율이 16.4%로 나타났다.
또한 일본에서 발견된 '다제내성 아시네토박터균'(MRAB)는 이미 국내 대형병원에서도 병원 감염으로 종종 발견되고 있다.
일본 MRAB균, 국내 병원서 이미 발견... 집단감염 가능성
일본 집단감염의 경우, 데이쿄대학병원이 감염환자의 사망을 쉬쉬하고, 중앙정부에 보고하라는 권고를 무시한 채, 일부를 다른 병원으로 이송하는 등 감염환자 관리와 공식보고를 소홀히 한 것이 원인이 되었다. 우리나라도 병원 등 의료기관이 정부에 공식적으로 이를 보고할 의무가 없는 현 상황은 슈퍼박테리아 관리체제의 취약점을 드러내고 있다. 국내에서도 집단감염 사고가 일어날 가능성을 배제할 수 없는 것이다.
질병관리본부는 이미 지난 2004년과 2005년 전국 대학병원에서 각각 505건과 791건의 병원감염 사례를 확인을 했고 이들 중 일부가 패혈증이나 세균성 폐렴으로 사망 진단을 받고, 슈퍼박테리아로 사망했을 것으로 추정하고 있다. 하지만, 현재 슈퍼박테리아로 인한 사망자는 공식적으로 보고되고 있지 않고 있다.
식약청 관계자는 “현재 슈퍼박테리아에 대한 병원의 공식적인 보고는 이뤄지지 않고 있다”며, “12월부터는 슈퍼박테리아 감염병을 법정전염병으로 지정하고, 대형병원 50여곳을 중심으로 MRAB, 카르바페넴 내성 장내세균(CRE) 등 6종의 내성균 감염 현황을 실시간으로 보고받는 감시체계를 가동할 계획"이라고 밝혔다.
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