[왓처데일리] 동장군의 기세가 매서운 요즘이다. 내리는 눈과 불어오는 바람 탓에 너나없이 옷깃을 여미느라 정신이 없다. 특히 고혈압 환자들에게 겨울은 다소 부담스러운 계절이다. 겨울로 접어들면서 갑자기 찬바람이 불고 낮은 기온에 노출되면 혈관벽이 수축해 혈압이 상승할 위험이 높고, 이로 인해 심근경색 등의 이유로 돌연사 위험도 높아지기 때문이다.
자각증상이 뚜렷하지 않아 ‘침묵의 살인자’라고도 불리는 고혈압. 어떤 질환이며 안전한 겨울을 보내기 위해 주의해야할 점은 무엇인지 을지대학병원 심장내과 이상 교수의 도움말로 알아본다.

고혈압, 증상에 대한 개인차 심해
혈압이란 혈액이 혈관 속을 흐르고 있을 때 혈관 벽에 미치는 압력으로, 보통은 동맥의 혈압을 뜻한다. 혈압을 나타낼 때는 ‘수축기 혈압/이완기 혈압’ 순으로 표하는데, 심장이 수축해 혈액을 내보낼 때 혈관이 받는 압력을 수축기 혈압이라고 하고, 혈액이 심장으로 들어올 때 혈관에 미치는 압력을 이완기 혈압이라고 한다. 안정된 상태에서 측정했을 때 120/80mmHg가 최적의 혈압이며, 140/90mmHg까지는 정상 혈압으로 간주한다.

따라서 ‘고혈압’이라 함은 수축기 혈압이 140mmHg이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg이상으로 지속되는 질환을 말한다. 고혈압은 합병증이 발생함에 따라 발견되는 경우가 많은데, 가끔 머리가 아프거나 뒷머리가 무겁게 느껴지는 증상이 나타나기도 한다. 또 증상의 개인차가 심해 혈압이 매우 높아도 아무런 증상을 느끼지 못하는가 하면, 혈압이 조금만 올라가도 심한 증상을 호소하기도 한다. 을지대학병원 심장내과 이상 교수는 “일반적으로 뚜렷한 증상이 없는 것이 보통이고, 혈압의 고저와 증상의 정도는 비례해서 나타나진 않는다”며 “대개는 고혈압이 있어도 증상을 느끼지 못하고 생활하는 경우가 많으며 일부 환자만이 증상을 호소한다”고 말한다.

고혈압 합병증에 의한 사망, 겨울철엔 여름철에 두 배
 고혈압은 원인을 알 수 없는 일차성 고혈압(본태성 고혈압)과 원인 질환으로 인해 고혈압이 발생하는 이차성 고혈압(속발성 고혈압)으로 나뉘는데, 전체 고혈압 환자 중 일차성 고혈압 환자가 전체의 약 90%를 차지하므로 정확하게 고혈압이 생긴 근본적인 이유를 알 수 없는 경우가 많다. 그러므로 일차성 고혈압은 이에 영향을 미치는 위험인자들로 원인을 파악하는데, 조급한 성격, 비만, 염분 과다 섭취, 정신적 스트레스, 흡연, 음주 등이 있으며, 이차성 고혈압은 신장 및 갑상선 질환, 임신성 고혈압, 스테로이드 사용으로 인한 쿠싱 증후군, 대동맥 협착증 등이 원인으로 작용하고 있다.

문제는 겨울철이다. 을지대학병원 심장내과 이상 교수는 “날씨가 추워지면 피부의 혈관은 더 좁아지기 때문에 고혈압 환자들의 주의가 요구된다”며 “기온이 떨어지면 땀을 적게 흘리고 말초 혈관이 수축해 피의 흐름을 방해하므로 여름에 비해 수축기 혈압이 7mmHg, 이완기 혈압이 3mmHg 정도 올라간다”고 설명한다.
 특히 정상인보다도 고혈압 환자에게서, 그리고 나이가 많을수록 실내외의 기온 차에 따른 혈압의 변화가 심하게 나타난다. 또한 기온이 떨어지면 혈관수축이 촉진되어 혈압 상승과 더불어 동맥경화증 등의 합병증도 더욱 기승을 부리게 된다.

실제로 고혈압 합병증에 의한 사망은 9월이 가장 적고, 1월과 2월이 가장 많은 것으로 알려져 있는데, 특히 겨울철에는 사망률이 여름철의 두 배 가까이 된다. 때문에 고혈압을 지니고 있는 사람들은 겨울철의 건강관리에 각별히 신경 써야 한다.

겨울철, 심한 운동 삼가고 보온에 신경 써야
심한 운동은 고혈압 환자들에게 치명적일 수 있다. 정상 혈압에서도 운동을 하면 혈압이 올라갔다가 쉴 때 떨어지는데, 고혈압 환자는 변동 폭이 더 크기 때문이다. 또 운동으로 높아진 혈압이 추위로 인해 좁아진 혈관을 더욱 긴장시키는데, 겨울철에 운동을 하다 갑자기 쓰러지는 일도 이런 이유로 많이 발생한다.

따라서 겨울철에 실외운동을 할 때는 특히 조심해야 한다. 운동 전후에 준비운동과 정리운동을 철저히 하고, 운동 장비 점검은 물론 보온에도 신경 써야 한다. 평소 운동을 하지 않았던 사람은 가급적 겨울에 운동을 시작하지 말아야 하며, 매일 운동을 꾸준히 해왔더라도 추운 날 운동을 할 때에는 기온이 많이 떨어져 있는 아침보다는 낮에 운동을 하는 것이 바람직하다. 운동복은 충분히 껴입는 것이 좋은데, 두꺼운 옷 하나 입는 것보다 얇은 옷을 여러 장 겹쳐서 입는 것이 좋고, 마스크나 장갑 등 보온장구를 착용하면 도움이 된다.

더불어 고혈압 환자들은 피로회복을 위해 목욕이나 사우나를 하는 데도 여러 가지 주의가 필요하다. 급격한 온도 변화가 체내에 스트레스로 작용해 혈압을 갑자기 올리거나 떨어뜨릴 수 있기 때문이다. 또 피부혈관이 확장돼 표피로 가는 혈액량이 많아지면서 상대적으로 심장과 뇌로 가는 혈액량이 감소함에 따라 일어서거나 자세를 바꿀 때 현기증을 느낄 수도 있다. 따라서 42℃ 이상의 높은 온도는 피하고, 깊지 않은 욕조에서 미지근한 물로 목욕하는 것이 안전하며, 특히 온탕에서 냉탕으로, 또는 반대로 갑자기 옮기는 것은 삼가야 한다. 

뜨끈한 국물 대신 신선한 채소를
고혈압 환자에게서 식사요법은 일상생활에서 세심하게 관리되어야 하는 부분 중 하나이다. 가장 중요한 것은 염분(짠 음식)의 섭취를 줄이는 것인데, 염분은 혈압을 올리는 중요 인자이므로 반드시 싱겁게 먹는 습관을 들여야 한다. 보통 성인을 기준으로 한 1인 소금 섭취량은 15~20g이지만, 고혈압 환자의 경우에는 하루 10g 이하로 줄이는 것이 좋다.

특히 겨울철에는 추운 날씨 탓에 따끈한 국물을 많이 찾게 된다. 하지만 국물이 있는 음식은 나트륨 함유량이 많아 주의할 필요가 있다. 국을 비롯해 찌개, 국수, 라면 등은 나트륨 함유량이 높기 때문이다. 따라서 가급적이면 국물 음식의 섭취를 피하는 것이 좋고, 간장, 고추장, 된장, 화학조미료의 사용을 줄이면서 식품 자체의 맛을 살려 조리하는 것이 좋다. 또한 인스턴트식품 및 패스트푸드 섭취를 피하고, 신선한 채소는 풍부한 칼륨 성분이 나트륨의 배설을 촉진시켜 고혈압 예방과 완화에 도움이 되므로 챙겨 먹는 것이 좋다.