[왓처데일리] 국내 설탕 1위 기업 CJ제일제당이 혈당을 조절하는 기능을 가진 획기적인 개념의 감미료로 세계 시장을 공략한다.
타가토스는 설탕 맛과 유사하면서 혈당상승 억제하는 기능을 갖고 있어 혈당 걱정 없이 단 맛을 즐길 수 있는 건강기능성 감미료다. 그 동안 혈당을 염려해 단 맛을 제한하거나, 아스파탐, 에리스리톨 등의 설탕 대체제를 먹던 당뇨 비만인구에게 설탕에 가까운 자연스러운 단 맛과 혈당상승 억제의 기능이라는 두가지 장점을 갖춘 혁명적인 감미료가 등장한 것이다. 400만명에 달하는 국내 당뇨병 환자는 물론, 전세계 8억5천만명에 이르는 비만인구가 모두 타깃인 셈이다.
타가토스(Tagatose)는 우유, 치즈, 카카오 등의 식품과 사과와 귤 같은 단맛이 나는 천연과일에 지극히 소량만 존재하는 천연 감미료다. 칼로리는 1.5kcal/g으로 설탕의 1/3 수준, 당뇨 환자들이 걱정하는 GI(Glycemic Index:혈당지수)는 3으로 설탕의 단 5% 수준이다.
무엇보다 놀라운 것은 식후 혈당 상승을 직접적으로 억제하는 기능. 해외 문헌 및 연구결과에 따르면, 타가토스는 글루코스(포도당)를 빠른 시간내에 글리코겐으로 변화시켜 혈당을 줄여주며, 또 장 내에서는 ‘말타아제’와 ‘스쿠라아제’ 같은 소화효소의 활성을 억제해 탄수화물의 소화흡수를 줄이고 그대로 소변으로 배출하게 하는 기능을 갖고 있다. 또 올리고당처럼 장내 유산균 기능을 활성화하는데도 도움을 준다.
식품의약품안전청은 지난 10월말 타가토스의 혈당조절 기능성을 인정해 건강기능식품으로 공식 인증했다. 자연계에 존재하는 타가토스를 효소공법으로 상용화해 제품화 한 것은 이번이 처음이며, 이를 건강기능식품으로 공식 인정받은 것도 역시 세계 최초다. 미국 FDA에서도 그 안전성을 인증받았다.
아스파탐, 에리스리톨 등 그 동안 무수히 많이 나왔던 설탕대체재들이 쓴 맛이나 금속성 맛 등 설탕과는 다른 맛으로 시장의 외면을 받아온 반면, 설탕과 단 맛이 매우 유사하면서도 몸에 유익한 기능을 갖고 있어 큰 성공이 기대된다. 특히 내년 1월 B2C 제품으로도 상용화되면 혈당 상승 때문에 단 음식을 인위적으로 조절해 온 당뇨환자도 걱정없이 타가토스를 이용해 단 맛을 즐길 수 있어 당뇨, 비만인구의 식생활에 많은 변화가 생길 것으로 예상된다. 당뇨환자의 경우 단 맛을 즐기고 싶으면서도 혈당에 대한 걱정 때문에 GI 지수(혈당지수)와 칼로리가 낮은 아스파탐을 사용하는 경우가 많은데, 타가토스는 아스파탐 보다 단 맛도 더 설탕맛에 가깝고 무엇보다 혈당 상승치를 10% 넘게 낮춰 주는 기능을 갖고 있다는 점이 돋보인다.
타가토스보다 6개월 앞서 출시된 자일로스 설탕은 B2C 시장은 물론, B2B 시장에서 좋은 반응을 보이고 있다. 커피믹스 제품과 뚜레쥬르의 어린이용 식빵 및 롤케익 등 다양한 가공식품에 설탕 대신 사용되고 있으며 B2B 영업에 본격 나서는 내년부터는 자일로스 설탕을 쓰는 제품류가 더욱 늘어날 것으로 기대된다.
타가토스의 경우 그 기능성으로 인해 우리나라 전체 인구의 약 8%에 해당하는 400만명 당뇨환자와 비만인구에게 더욱 큰 환영을 받을 것으로 보인다. 특히 비만과 당뇨환자 비율이 더욱 높은 서구의 식품업체에서는 아직 정식제품이 출시 되기 이전부터 큰 관심을 보이고 있어 현재 테스트중이며, 국내에서도 내년 3월 이후부터 타가토스를 이용한 음료, 과자 등 다양한 가공식품이 출시될 것으로 기대된다.
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