[왓처데일리] 추석이나 설 등의 명절기간 선물로 크게 인기를 얻고 있는 홍삼. 이렇게 홍삼이 크게 각광을 받게 된 이유에는 면역력 개선은 물론 혈압이나 혈당 조절, 항암 효과가 있는 반면에 부작용이 없다는 인식이 기여한 바가 크다.

하지만, 과연 부작용이 없는 것일까? 비싼 가격 탓에 쉽게 구매하기 쉽지 않은 홍삼이지만, 그 가격의 값어치를 하고 있는지, 그 만큼의 효과를 누릴 수 있는 건인지 곰곰이 따져보고 구매하는 경우가 많지 않다.

막연히 몸에 좋을 것이란 기대감으로 큰돈을 들여 복용하거나 선물한 홍삼으로 인해 부작용이 생길 수 있다면 어떻게 할 것인가?

최근, 홍삼의 부작용을 알리는 지하철광고가 등장하여, 그 동안 외면되어 왔던 홍삼오남용 문제에 대해서 많은 사람들의 관심을 끌고 있다.

해당 지하철 광고에는 이미 유럽에서는 하루 2g으로 홍삼의 복용을 제한하고 있다는 내용과 고혈압, 심장질환, 불면, 불안감, 알레르기, 부인과질환 등의 여러가지 부작용 사례가 있음을 경고하고 있다. 특히 노인, 임산부, 가임기여성, 어린이, 수험생, 모유수유 중인 경우에는 각별한 주의를 요하기 때문에 먼저, 한의사에게 복용여부에 대해서 문의할 것을 권고하고 있다.

지하철광고를 실은 참의료실천연합회의 관계자는 “최근 홍삼 부작용으로 한의원을 찾는 환자가 늘어나 보다 안전한 홍삼 복용을 위해 홍삼의 부작용을 알리고, 전문가와 상담 후 복용할 것을 권유하는 홍삼 바로 알고 먹기 운동에 나섰다”고 밝히면서 “홍삼을 장기간 복용하는 것은 매우 주의해야 한다”며 “많은 국민이 홍삼을 건강식품으로 애용하지만 적절한 지침이 제시되지 않아 관련 부작용이 심각하게 우려되는 상황”이라고 주장했다.

현재 우리나라 홍삼 시장 점유율 70% 이상을 차지하는 한국인삼공사는, 6년근 홍삼 제품만을 출시하고 있으며 제품의 가격 역시 가장 높은 것으로 알려져 있다.

정관장을 브랜드로 내세운 한국인삼공사는 2002년 민영기업으로 전환되었으며, 주식지분의 60% 가량은 해외자본이 차지하고 있어, 막대한 판매수익이 해외로 빠져나가는 셈이다.