식약청은 지난 2007년부터 지난해까지 4년간 식중독 통계를 분석한 결과 해마다 겨울철(12월∼2월)에 평균 57건의 식중독이 발생했다고 밝혔다. 특히 작년기준으로 겨울철 식중독 중 노로바이러스 식중독이 45%를 차지했다. 

노로바이러스는  일반 세균과 달리 낮은 기온에서 활발하게 생장하며 적은 양으로도 발병이 가능하기 때문에 겨울에 특히 주의해야 한다. 노로바이러스에 오염된 채소, 과일, 패류 및 지하수를 살균세척이나 가열조리하지 않고 그대로 섭취할 경우 노로바이러스에 쉽게 감염될 수 있다.

연령에 관계없이 감염될 수 있으며, 바이러스에 오염된 식품을 섭취 후 24~48시간이 지나면 구토·설사·복통 등과 같은 식중독 증상을 일으킨다. 특히 어린이, 노약자 등 면역력이 약한 사람들은 탈수증상이 나타날 수 있다.

겨울철 노로바이러스를 예방하기 위한 생활 수칙은, 가급적 굴 등 패류는 날로 섭취하지 말고 익혀먹고, 지하수는 반드시 끓여 마셔야 한다. 음식물은 85℃에서 1분 이상 가열․조리해야 한다.
 
감염된 사람의 구토물이나 분변을 통해 다른 사람에게 감염시킬 수 있으므로, 청소 등 위생관리에도 주의를 기울여야 한다. 손은 반드시 비누를 사용하여 흐르는 물에 깨끗이 씻고, 조리기구는 열탕 또는 염소 소독해야한다.

식약청은 “ 특히 집단급식소의 음식물 취급자가 노로바이러스에 감염된 경우 대형 식중독 사고로 이어질 수 있다”며 “급식소 관계자는 식품안전을 위한 예방활동에 전념하고 식중독 발생 시 관할 보건소에 신속히 신고해달라”고 당부했다.