아파트 등 공동주택이 거주 형태의 대세를 이루고 있는 요즘 이에 싫증을 느낀 이들이 현대한옥을 짓고 구들로 된 온돌방에 살고 싶어하면서 한 때 현대화의 길목에서 천덕꾸러기 신세를 면치 못했던 한옥이 다시 붐을 맞고 있다.

충북 진천군 백곡면 석현리 자연환경생태건축연구소에는 27일 오전 전국에서 한옥과 온돌을 배우러 온 부부 등 10여명이 모여들었다.

이곳은 중국 베이징공대 건축도시학과 교수이며 사단법인 국제온돌학회 및 현대한옥학회 김준봉(52) 회장이 한옥과 온돌의 장점을 알리고 직접 체험해 보기 위한 공간으로 작년에 마련한 곳.

연구소를 찾은 이들에게 김 회장은 "구들은 한글, 금속활자와 더불어 우리 선조들의 빛나는 문화유산으로 세계에 내놓아도 손색이 없다"라면서 "생태환경을 고려한 바닥 난방의 근원이 바로 구들"이라고 설명했다.

교육 참가자들은 김 교수로부터 온돌의 원리와 장점 등에 대한 설명을 들은 뒤 실습에 들어가 전통온돌을 개량한 3중 회전온돌을 직접 해체한 뒤 재시공해 보는 '온돌 만들기 체험' 행사를 가졌다.

부인과 함께 온 김종수(62.서울 중구)씨는 "아파트 등에 살다가 염증을 느껴 내 손으로 지은 한옥에서 살려고 이곳을 찾았다"라며 "구들을 이용한 난방은 아파트보다 과학적이고 열효율도 높으며 건강에도 최고라는 사실을 알고 놀랐다"라고 말했다.

김 교수는 "우리 선조들이 물려준 온돌과 한옥은 현 정부가 추구하고 있는 친환경 저탄소 녹색성장과 일맥상통하고 있다"라면서 "온돌과 한옥을 적극 활용하면서 장점은 더욱 발전시키고 단점은 현대적 기술과 재료로 보완할 때 세계의 문화유산이 될 수 있다"라고 강조했다.

그는 현재 온돌을 세계에 널리 확산시키기 위해 한국과 중국 등에서 세미나를 열고 세계문화유산 및 문화재로 등록을 추진하는 등 온돌 유산을 세계화하기 위한 방안을 모색하고 있다.