강원대학교 교수가 청국장을 이용해 개발한 기능성 식품 '낫토'가 일본에서 주목을 받고 있다.

강원대는 의생명공학전공 이해익 교수가 개발해 일본에 기술이전한 낫토가 지난 11일 일본 NHK 방송의 '아사이치' 프로그램을 통해 혈당을 낮추는 기능성 식품으로 일본 전역에 방송되는 등 주목을 받았다고 14일 밝혔다.

낫토는 우리나라의 청국장과 비슷한 콩 발효물로 일본에서는 한국의 김치와 같이 친숙한 전통 발효식품으로, 삶은 콩에 낫토균을 주입해 하루 동안 발효시킨 음식이다.

이 교수는 우리나라 청국장에서 추출한 'DC-15균'을 활용한 낫토를 개발했으며 2007년 한국 특허와 2010년 일본 특허를 각각 취득했다.

DC-15균을 활용한 낫토는 당 흡수를 저해하는 물질이 다량 함유돼 식후 혈당의 급격한 상승을 억제할 수 있을 뿐 아니라 탁월한 체중 감량 효과를 보이는 것으로 알려졌다.

이 교수의 낫토는 일본의 일반 낫토보다 2~3배 높은 가격으로 판매되고 있지만, 뛰어난 효과와 기능성을 인정받아 현지 소비자와 생산자들에게 큰 반향을 일으키고 있다는 평가다.

냉장식품인 낫토는 운송비 부담을 줄이기 위해 일본의 2~3개 현을 묶어 지역별로 생산 중이며, 오는 11월 중에는 도쿄지역에서도 생산 판매될 예정이다.