2008년에 발표된 한국중앙암등록본부 자료에 의하면 2003~2005년 우리나라에서는 연 평균 132,941건의 암이 발생되었는데, 그 중 간암은 남녀를 합쳐서 연 평균 14,472건으로 전체 암 발생의 10.9%로 4위를 차지하였습니다. 인구 10만명당 조발생률은 29.8건입니다.남녀의 성비는 3.79:1로 남자에게서 더 많이 발생하였습니다. 발생건수는 남자가 연 평균 10,910건으로 남성의 암 중에서 3위를 차지하였고, 여자는 연 평균 3,562건으로 여성의 암 중에서 7위를 차지하였습니다.남녀를 합쳐서 본 연령대별로는 60대가 29.5%로 가장 많고, 50대가 26.9%, 40대가 17.3%의 순입니다. (보건복지가족부 중앙암등록본부 2008년 10월 15일 발표자료)
 
조직학적으로는 2003~2005년 간암 전체 발생 건수 43,416건 가운데 암종(carcinoma)이 92%, 육종(sarcoma)이 0.2%를 차지하였습니다. 암종 중에서는 간세포성 암이 78.2%로 가장 많고, 그 다음으로 담관암(cholangiocarcinoma)이 10.2%을 차지하였습니다.

[간암의 조직학적 형태에 따른 발생빈도, 2003~2005년 간암 발생건수 전체]

*3,178건의 DCO 포함(Hepatocellular carcinoma 2,932건, Cholangiocarcinoma 215건, Unspecified carcinoma 5건, Haemangiosarcoma 1건, Other sarcomas 1건, Unspecified cancer 24건)
※ DCO(Death Certificate Only): 전체 암등록 환자 중 사망진단서에서만 암으로 확인된 분율)
 <보건복지가족부 중앙암등록본부 2008년 10월 15일 발표 자료>

간암의 종류

원발성 간암은 간에 일차적으로 발생하는 악성 종양을 의미합니다. 병리학적으로 간세포암종, 담관상피암종, 간모세포종, 혈관육종 등 다양한 종류의 원발성 간암이 있으나 간세포암종과 담관상피암종이 대부분을 차지합니다.

원발성 간암은 간에 일차적으로 발생하는 악성 종양을 의미합니다. 병리학적으로 간세포암종, 담관상피암종, 간모세포종, 혈관육종 등 다양한 종류의 원발성 간암이 있으나 간세포암종과 담관상피암종이 대부분을 차지합니다.

간의 위치

간은 우리 몸에서 가장 큰 장기로서 무게가 1,200~1,500g 입니다. 간은 횡격막 바로 아래에 위치하고 있는데 이 부위는 겉으로 보았을 때 오른쪽 젖가슴 아래에 있는 갈비뼈의 안쪽에 해당합니다.

간의 구조 

간은 간낫인대에 의해 우엽과 좌엽으로 나뉘어 지고, 횡격막과 복벽에 의해 신체에 고정되어 있습니다. 간에는 2개의 주요 혈관이 있는데, 즉 산소가 풍부한 혈액을 심장에서 간으로 전달해주는 간동맥과 영양분과 대사물질 및 해독이 필요한 독소 등을 운반하는 문맥 혈관이 그것입니다.

간을 구성하는 세포는 간실질을 구성하는 간세포, 담관을 구성하는 상피세포인 담관세포가 있고 이외에 이물질을 포식하는 기능을 가진 쿠퍼세포 등이 있습니다. 정상적인 간은 육안으로 보았을 때 매끈하며, 붉은 색조를 띠는데, 질병이 생기는 경우에 간의 색과 크기, 그리고 표면에 변화가 생기게 됩니다.
  
간의 기능

간은 탄수화물, 단백질, 지방의 대사 및 소화 작용, 비타민 및 호르몬 대사, 체내로 흡수된 화학물질의 해독, 혈액 속에 침입한 세균의 파괴, 혈액응고인자 합성, 혈액량 조절 등의 다양한 기능을 통하여 기본적인 신체 기능을 유지시키고, 인체를 외부의 해로운 물질로부터 보호하는 데 많은 도움을 주는 장기입니다. 기능별로 상세한 역할을 살펴보면 다음과 같습니다.

▶ 각종 영양소의 대사기능

장으로부터 흡수된 음식물들이 우리 몸의 여러 조직에서 사용할 수 있도록 간에서 적절히 변화하게 되며, 여러 조직에서 영양소를 이용하고 남은 노폐물들은 다시 간으로 운반되어 처리됩니다. 아미노산의 탈아미노작용, 인체 내 암모니아 제거를 위한 유레아로의 전환, 호르몬을 비롯한 여러 화학물질의 생전환, 에너지 생성을 위한 지방산의 산화작용 등이 그 예가 됩니다.

▶ 각종 영양소 저장기능

간에서는 장을 통하여 흡수되고 간문맥을 통하여 전달된 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민 등 여러 가지 영양소들을 보관하는 기능을 합니다.

▶ 지방의 소화기능

장에서 지방 등의 영양소를 흡수하기 위해 꼭 필요한 물질인 담즙산을 만들고 이를 담도를 통해 장으로 배출하는 기능을 합니다.

▶ 인체 내 필요 물질의 합성기능

인체가 적절한 기능을 하는데 필요한 각종 물질들을 합성하고 배출합니다. 혈액 응고에 필요한 혈장 단백질을 합성하고, 몸의 부종을 막아주는 알부민을 합성합니다. 그 밖에도 콜레스테롤과 인산지질을 합성하며, 단백질과 탄수화물로부터 지방을 합성하여 필요한 경우 에너지화하여 사용할 수 있도록 합니다.

▶ 해독 작용

우리 몸에 유해한 물질(예: 술, 약물)이나 우리 몸에서 생긴 여러 가지 독소를 해독하는 작용을 합니다.